WASHINGTON – Selama hampir satu tahun, Federal Reserve telah menjalankan misi untuk mendinginkan pasar tenaga kerja guna membantu memerangi pertempuran inflasi terburuk di negara ini dalam empat dekade.
Pasar tenaga kerja tidak bekerja sama.
Pertimbangkan apa yang terjadi pada bulan Januari: Pemerintah mengatakan hari Jumat bahwa pemberi kerja menambahkan 517.000 pekerjaan bulan lalu dan tingkat pengangguran turun menjadi 3,4%, level terendah sejak 1969. Perolehan pekerjaan begitu besar sehingga membuat para ekonom menggaruk-garuk kepala bertanya-tanya mengapa kenaikan suku bunga Fed yang agresif tidak memperlambat perekrutan pada saat banyak orang memperkirakan resesi akan terjadi.
Sebaliknya, laporan hari Jumat menambah gambaran pasar tenaga kerja AS yang tangguh, dengan pengangguran yang rendah, PHK yang relatif sedikit dan banyak kesempatan kerja. Meskipun hal ini baik untuk pekerja, permintaan tenaga kerja yang tetap dari pemberi kerja juga telah membantu mempercepat pertumbuhan upah dan berkontribusi terhadap inflasi yang tinggi.
Tetapi pengamat inflasi Fed mungkin agak diyakinkan oleh data upah Januari: Gaji per jam rata-rata naik 4,4% bulan lalu dari tahun sebelumnya, lebih lambat dari kenaikan 4,8% tahun-ke-tahun pada bulan Desember. Dan dari Desember hingga Januari, upah naik 0,3%, di bawah kenaikan 0,4% bulan sebelumnya.
Di atas pertumbuhan pekerjaan yang mendesis yang dilaporkan untuk Januari, pemerintah pada hari Jumat juga merevisi perkiraan kenaikannya pada bulan November dan Desember dengan gabungan 71.000.
Penunjukan Januari berbasis luas di seluruh industri. Kategori yang mencakup restoran dan bar menambahkan 99.000 pekerja. Pekerjaan layanan profesional dan bisnis, termasuk pemegang buku dan konsultan, naik 82.000.
Pemerintah menambahkan 74.000, didorong oleh berakhirnya pemogokan buruh terhadap sistem universitas negeri California. Perawatan kesehatan menambahkan 58.000 pekerjaan, pengecer 30.000. Konstruksi menambah 25.000 pekerjaan. Manufaktur menambahkan 19.000.
Para ekonom secara kolektif memperkirakan bahwa ekonomi hanya menambah 185.000 pekerjaan bulan lalu.
“Ini adalah pasar tenaga kerja yang panas,” kata Seema Shah, kepala strategi global di Principal Asset Management. Akan sulit, dia menyarankan, “untuk melihat The Fed berhenti menaikkan suku bunga dan menerima gagasan penurunan suku bunga ketika ada berita ekonomi yang meledak-ledak.”
Pertumbuhan pekerjaan Januari jauh melampaui total Desember 260.000 dan memperpanjang rentetan kenaikan yang cukup besar. Sebagian karena kekhawatiran bahwa perolehan pekerjaan itu akan membuat inflasi tetap tinggi, The Fed telah menaikkan suku bunga acuannya delapan kali sejak Maret untuk mencoba mengendalikan inflasi, yang mencapai level tertinggi 40 tahun tahun lalu tetapi sejak itu melambat.
Perusahaan masih mencari lebih banyak pekerja dan berpegang teguh pada yang mereka miliki. Selain beberapa PHK profil tinggi di perusahaan teknologi besar seperti Microsoft, Google, Amazon, dan lainnya, sebagian besar pekerja menikmati tingkat keamanan pekerjaan yang tidak biasa, bahkan pada saat banyak ekonom memperkirakan resesi akan segera terjadi.
Sepanjang tahun 2022, ekonomi menambahkan rata-rata sekitar 375.000 pekerjaan per bulan. Itu adalah tingkat yang cukup kuat untuk menambah inflasi yang menyakitkan yang dialami orang Amerika, pertarungan terburuk dalam 40 tahun. Pasar tenaga kerja yang ketat cenderung memberikan tekanan pada upah, yang pada gilirannya menyebabkan inflasi.
Tetapi ukuran inflasi konsumen tahun-ke-tahun terus menurun sejak memuncak pada 9,1% pada bulan Juni. Namun, pada 6,5% pada bulan Desember, inflasi masih jauh di atas target Fed 2%, itulah sebabnya pembuat kebijakan bank sentral menegaskan kembali niat mereka untuk terus menaikkan suku bunga pinjaman setidaknya untuk beberapa bulan lagi.
The Fed bertujuan untuk mencapai “soft landing” – kemunduran ekonomi yang cukup untuk menjinakkan inflasi tinggi tanpa memicu resesi. Pembuat kebijakan berharap pengusaha dapat memperlambat kenaikan upah dan tekanan inflasi dengan mengurangi kesempatan kerja, tetapi tidak harus dengan merumahkan banyak karyawan.
Tetapi ketahanan pasar kerja tidak membuat hasil yang diharapkan menjadi lebih mudah. Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Rabu bahwa pemberi kerja membukukan 11 juta pekerjaan pada bulan Desember, lompatan tak terduga dari 10,4 juta pada bulan November dan jumlah terbesar sejak Juli. Sekarang rata-rata ada dua lowongan pekerjaan untuk setiap orang Amerika yang menganggur.
Dan sebagai tanggapan, banyak majikan menaikkan upah.
Stew Leonard Jr., CEO Stew Leonard’s, jaringan supermarket di Connecticut, New York dan New Jersey, mengatakan serangkaian kenaikan upah per jam perusahaan selama dua tahun terakhir telah membantu memperluas kumpulan pencari kerja. Gaji per jam level awal sekarang di $17.
Untuk pekerja yang lebih terspesialisasi seperti tukang daging dan tukang roti, upah per jam mulai dari $25 hingga $30. Itu membantu rantai tersebut menarik sekitar 10 hingga 12 pelamar per posisi, level yang sama seperti sebelum pandemi. Di masa lalu, jaringan menerima sedikitnya tujuh pelamar per penempatan.
“Jika Anda menginginkan orang baik, Anda harus membayar,” kata Leonard. Dia mengatakan dia tidak yakin apakah rantai harus terus membayar.
“Ini hampir merupakan keputusan sehari-hari,” katanya. “Tapi saat ini kami bahagia.”
Selama setahun terakhir ini, pasar kerja telah mendapatkan label “Pengunduran diri yang Hebat” karena pekerjaan sangat banyak dan banyak pekerja bersedia berganti pekerjaan untuk mencari gaji atau kondisi kerja yang lebih baik.
Centura Health, sebuah organisasi nirlaba yang menjalankan rumah sakit dan klinik di Colorado dan Kansas, menawarkan bonus “retensi” $15.000 untuk menjaga perawat, terapis pernapasan, dan lainnya selama 24 bulan; 2.500 menerima tawaran itu. Dan untuk karyawan yang melakukan tugas rutin tetapi penting seperti mengganti seprai dan mengantarkan makanan ke pasien, Centura telah menaikkan upah per jam level awal setinggi $18.
Dengan merampingkan proses perekrutan dan mengarahkan manajer untuk memprioritaskan pengisian lowongan, Centura telah mengurangi jumlah waktu yang dibutuhkan antara menerima lamaran dan merekrut karyawan baru.
Sebastien Girard, yang menyandang gelar “chief people officer,” mengatakan Centura memiliki sekitar 1.500 pekerjaan setiap bulan. Pasar untuk staf klinis seperti dokter, perawat, dan ahli radiologi tetap sangat ketat, katanya, meskipun baru-baru ini sedikit berkurang untuk orang lain.
Tetap saja, Girard tidak berpikir kekurangan tenaga kerja akan hilang: populasi Amerika yang menua berarti akan ada kekurangan pekerja yang tersedia.
“Pengunduran Diri Hebat akan tetap ada,” katanya. “Ini adalah pergeseran generasi.”
Penulis ritel AP Anne D’Innocenzio di New York dan penulis ekonomi AP Christopher Rugaber di Washington berkontribusi pada laporan ini.