Ribuan orang Nevada kehilangan pekerjaan selama pandemi, termasuk penduduk Las Vegas Loren Walker.
Walker, yang bekerja di penjualan saluran di perusahaan perangkat lunak, memutuskan dia akan menghabiskan waktu luangnya untuk berkemah. Orang luar yang rajin, yang tumbuh di dekat Taman Nasional Yosemite, mempertimbangkan untuk membeli trailer kemping off-road tetapi menyadari bahwa pilihannya terbatas.
“Saya tidak dapat menemukan variasi yang cukup, dan sulit untuk mendapatkan akses ke toko RV tradisional yang besar — entah mereka tidak menjualnya atau tidak tahu banyak tentangnya,” kata Walker. “Saya mulai menyadari bahwa ada ceruk bagi saya di dunia berkemah dan berkemah dengan RV ini.”
Jadi pada Juli 2020, dua bulan setelah kehilangan pekerjaannya, dia memutuskan untuk memulai bisnisnya sendiri – XGrid Campers. Dealer RV butik di dekat Las Vegas Motor Speedway telah memperluas penawarannya, dengan penawaran eksklusif untuk beberapa merek, dan ada rencana untuk membuka pos terdepan kedua di Tennessee.
Walker mengatakan bahwa karena dealernya bergabung dengan beberapa dealer lain di seluruh negeri, hal itu memungkinkan dia untuk memperluas basis pelanggannya, mencatat bahwa sekitar 80 persen pelanggannya berkunjung dari luar Nevada.
“Kami memiliki basis pelanggan yang besar di seluruh Southwest, terutama California, Arizona, Utah,” kata Walker. “Tetapi kami memiliki pelanggan yang telah terbang melintasi negara yang tinggal di Massachusetts atau Florida, Virginia untuk melihat trailer ini karena kami adalah satu-satunya dealer di negara tempat mereka dapat melihat begitu banyak di satu tempat.”
‘Sekrup dan Kayu’
Walker mengatakan XGrid berspesialisasi dalam kemping yang dapat dipasang di bagian belakang sebagian besar kendaraan – sebaiknya yang berpenggerak empat roda – dan dibawa keluar dari jalan raya.
Banyak trailer memiliki sistem suspensi tugas berat untuk menangani gundukan dan belokan jalan dan jalan setapak yang tidak beraspal serta halangan trailer berputar 360 derajat. Hal ini memungkinkan mereka menangani kerasnya berkemah off-road dibandingkan dengan RV tradisional, kata Walker.
“Jika Anda menyusuri jalan besi bergelombang sejauh 20 mil dan para pekemah pergi selama berjam-jam,” katanya. “RV tradisional, mereka disatukan oleh sekrup dan kayu dan hal-hal seperti itu, mulai bermunculan. Itu hanya tidak menanganinya.”
Penduduk Las Vegas, Marshall Evans membeli sebuah trailer dari XGrid pada tahun 2020 dan mengatakan kemampuan off-roadnya membuka kemungkinan untuk berkemah bersama istri dan putranya.
“Keindahan para pekemah … kemampuan off-road memungkinkan kami pergi ke tempat-tempat di mana tidak ada orang di sekitar,” kata Evans. “Kami benar-benar tidak suka merasa seperti kembali ke pinggiran kota, tetapi hanya di perkemahan.”
Evans juga mengatakan bahwa karena dealer sedang menyewa, dia dapat memastikan dia tidak akan menyesal oleh pembeli.
Walker mengatakan sewa trailer berharga $130 hingga $160 per malam, dan harga eceran trailernya bisa berharga antara $20.000 dan $50.000. Model yang lebih mahal dapat membebani pembeli hingga $100.000.
Ketika dia memulai bisnisnya, dia menawarkan empat merek, tetapi sekarang dealer tersebut memiliki delapan dengan penawaran eksklusif untuk setengah dari label, yang meliputi Xpedition Trailers, Australian Off Road, Track Trailer, dan Lifestyle Campers.
Track Trailer, yang berbasis di Melbourne, Australia, menjual batch trailer pertamanya di AS melalui XGrid, menurut Lloyd Waldron, manajer pemasaran dan distribusi nasional Track Trailer.
Perusahaan telah membuat trailer selama lebih dari 40 tahun dan memilih XGrid karena ulasan pelanggan yang positif dan kesempatan untuk memamerkan produknya bersama pesaing di pasar trailer off-road, kata Waldron.
“Berada di antara beragam produk seperti itu berarti tingkat keterpaparan yang lebih tinggi bagi kami,” katanya. “Tapi itu juga membantu menunjukkan keunggulan produk kami dibandingkan produk lain.”
Waldron mengatakan perusahaan memperhatikan banyak minat dari pelanggan di Southwest, dan lokasi XGrid ke pelanggan potensial dan taman nasional terdekat membuatnya mudah.
“Vegas sangat bagus untuk kami dan Southwest karena itu seperti berada di episentrum semua hal di luar sana,” katanya.
Meningkatnya minat untuk XGrid
Walker mengatakan pelanggan baru ditemukan baik melalui referensi dari produsen trailer tempat dia bekerja atau secara organik, seperti pelanggan yang tertarik dengan trailer off-road tetapi tidak yakin harus mulai dari mana.
Sandra Labinsky, seorang pensiunan Henderson, mengetahui tentang XGrid dari pabrikan trailer TAXA Outdoors. Dia menghabiskan lebih dari satu tahun untuk meneliti trailer sebelum memutuskan untuk membeli TAXA Cricket, yang dijual oleh XGrid. Trailer 15 kaki dapat memuat dua orang dewasa dan dua anak dan memiliki atap pop-up dengan kompor dua tungku dan wastafel tertutup.
“Saya belum pernah memiliki trailer kemping sendiri sebelumnya,” kata Labinsky. “Saya hanya menginginkan sesuatu yang kecil, kuat, ringan, dan mudah ditarik serta sedikit lebih nyaman pada saat ini dalam hidup saya daripada tidur di tanah.”
Labinsky mengatakan saat dia menggunakan trailernya, orang asing sering menunjukkan minat.
“Saya hampir merasa seperti duta TAXA ketika saya pergi berkemah karena saya telah memberikan tur trailer saya kepada beberapa orang karena mereka sangat tertarik,” katanya.
Walker mengatakan permintaan untuk kemping off-road meledak selama pandemi, tetapi permintaan sejak itu “normal”. Tetapi bisnisnya terus menunjukkan hasil yang sehat, karena dia berencana untuk membuka dealer XGrid kedua di Knoxville, Tenn., Tahun ini.
Walker mengatakan dia memilih Knoxville karena kedekatannya dengan alam bebas dan kemampuannya untuk menjadi titik akses yang lebih dekat bagi pelanggan Pantai Timurnya.
“(Knoxville) berada dalam radius empat atau lima jam dari beberapa kota besar, sehingga pelanggan dapat berkendara dalam sehari, yang penting bagi kami karena kami mendapatkan drive-in dari California Selatan dan Phoenix dan Salt Lake ( Kota), ” kata Walker.
Namun seiring pertumbuhan XGrid, Walker mengatakan hal terpenting adalah bisnis mempertahankan nuansa butiknya.
“Sangat penting bagi saya untuk tetap fokus pada pelanggan dan pengalaman,” katanya. “Saya ingin menjadi pemandu wisata mereka dalam perjalanan ini untuk menemukan kemping yang tepat. … Bahkan ketika kami berkembang, saya pikir itu mungkin hal yang paling penting.”
Hubungi Sean Hemmersmeier di shemmersmeier@reviewjournal.com. Mengikuti @seanhemmers34 di Twitter.