Bruce Cassidy meninggalkan NHL All-Star Weekend pertamanya di tahun 2020 dengan kenangan seumur hidup dan barang curian khusus: Pengemudi baru dari TaylorMade.
Putranya Cole juga mendapatkannya.
“Ini peralatan yang bagus,” kata Cassidy.
Pelatih Golden Knights hanya bisa berharap untuk pengalaman serupa ketika dia melangkah di belakang bangku Divisi Pasifik Sabtu untuk All-Star Game di Sunrise, Florida. Cassidy adalah pelatih Ksatria ketiga yang menerima penghargaan tersebut setelah Gerard Gallant pada 2018 dan Pete DeBoer musim lalu.
Itu memang layak setelah awal yang mengesankan untuk masa jabatannya. Tapi Cassidy akan memiliki pekerjaan nyata yang harus dilakukan ketika dia kembali ke Las Vegas.
Knights terpuruk di paruh kedua musim lalu sehingga membuat DeBoer kehilangan pekerjaannya. Cassidy tidak mungkin mengalami nasib serupa, tetapi dia harus mengeluarkan tim dari slide 1-5-2 saat permainan dilanjutkan.
“Frustrasi adalah emosi yang tidak berguna,” kata Cassidy. “Anda harus bermain melewatinya. Temukan cara untuk membantu tim menang.”
Para Ksatria sepertinya terus mencari cara untuk mendapatkan hasil di musim pertama Cassidy sebelum kemerosotan mereka.
Mereka pergi 13-2 untuk memulai musim. Mereka menjadi yang pertama atau seri untuk yang pertama di Divisi Pasifik dalam poin selama 106 hari pertama musim ini.
Perubahan Cassidy memainkan peran besar. Peralihannya ke skema zona pertahanan berhasil dengan sangat baik. Menurut situs web Natural Stat Trick, Knights mengizinkan poin bahaya tinggi paling sedikit kedua per 60 menit di NHL.
Dia juga meningkatkan tim khusus.
Pembunuhan penalti Knights berada di urutan ke-17 secara keseluruhan setelah awal yang goyah, tetapi kedelapan sejak awal Desember. Pertikaian itu berada di urutan ke-12 setelah finis di urutan ke-25 setahun yang lalu. Ksatria adalah delapan gol pada keunggulan pria jauh dari total musim lalu.
“Bruce adalah pelatih power play yang luar biasa,” kata DeBoer. “(Dia) sepertinya sudah memperbaikinya.”
Gaya komunikasi Cassidy juga berbeda.
Dia selalu jujur, di balik pintu tertutup dan di depan umum. Dia tidak menyembunyikan perasaannya. Ini bahkan meluas ke saat dia berada di bangku cadangan. Dia tidak takut mendudukkan pemain dalam waktu lama jika dia tidak menyukai cara mereka bermain.
Itu terjadi pada 19 Desember dengan pemain sayap kanan Phil Kessel dan 27 Januari untuk pemain sayap kanan Michael Amadio. Ini gaya yang berbeda dari yang biasa digunakan para Ksatria, tetapi untuk beberapa hal itu berhasil. Center Nicolas Roy mengatakan Cassidy adalah salah satu komunikator terbaik yang pernah dia latih.
“Dia selalu berbicara empat mata dengan pria,” kata Roy. “Anda tahu apa yang dia pikirkan tentang permainan Anda. Anda tahu apa yang dia inginkan dari setiap pria di ruangan itu. Dia benar-benar baik untuk kami.”
Penyesuaian itu tidak cukup bagi para Ksatria untuk menghindari kemerosotan di pertengahan musim.
Itu adalah sesuatu yang bisa dihubungkan dengan pendahulu Cassidy. Gallant juga ditunjuk untuk Game All-Star 2019, tetapi dipecat setelah empat kekalahan beruntun sebelum dia dapat berpartisipasi. DeBoer sekarang berada di Dallas – di mana dia mendapatkan tempat All-Star lainnya – karena slide musim lalu.
Paling tidak, sejarah Cassidy menunjukkan dia mampu menarik para Ksatria keluar darinya.
Tim Bruins-nya 83-33-10 setelah All-Star Game selama waktunya di Boston. Persentase pukulan 0,687 mereka lebih jauh melampaui angka keseluruhan 0,672 mereka di bawah Cassidy, yang menempati peringkat kedua di NHL selama waktunya di sana.
Dia harus mendapatkan kesempatan lain untuk menutup dengan kuat.
Knights memasuki istirahat lebih sehat daripada sejak awal musim, dengan hanya kapten Mark Stone dan pemain bertahan Zach Whitecloud yang hilang dari barisan malam pembukaan. Mereka berada di urutan kedua di Divisi Pasifik dan memiliki posisi yang baik untuk kembali ke babak playoff.
Rekor pelatih mereka mengatakan akan mengejutkan jika Knights tidak berhasil. Cassidy sedang menjalani musim kesembilannya sebagai pelatih NHL. Timnya telah mencapai playoff sebanyak tujuh kali. Satu-satunya yang gagal adalah Washington Capitals 2003-04, yang memecat Cassidy setelah 28 pertandingan.
Itu berarti selama dia tetap berada di belakang bangku Ksatria, tim harus berada di tangan yang tepat.
“(Cassidy) melakukannya di sini, di Boston, bahkan di bawah umur,” kata center Chandler Stephenson. “Dia selalu sukses, dia sepertinya pergi kemana-mana.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.