WASHINGTON – Presiden Joe Biden pada Rabu mengumumkan bahwa AS akan mengirim 31 tank tempur utama M1 Abrams ke Ukraina, membalikkan argumen yang terus-menerus selama berbulan-bulan bahwa tank-tank itu terlalu sulit untuk dioperasikan dan dipelihara oleh pasukan Ukraina.
Keputusan AS datang setelah Jerman setuju untuk mengirim 14 tank Leopard 2 A6 dari persediaannya sendiri. Jerman mengatakan Macan Tutul tidak akan dikirim kecuali AS menempatkan Abrams di atas meja dan tidak ingin menimbulkan kemarahan Rusia tanpa AS melakukan hal yang sama dengan tanknya sendiri.
Biden mengatakan secara total sekutu Eropa setuju untuk mengirim cukup tank untuk melengkapi dua batalion tank Ukraina, atau total 62 tank.
“Dengan mendekatnya musim semi, pasukan Ukraina bekerja untuk mempertahankan wilayah yang mereka kuasai dan bersiap untuk serangan tambahan,” kata Biden saat mengumumkan keputusannya untuk mengirim tank. “Untuk membebaskan negara mereka, mereka harus mampu melawan taktik dan strategi Rusia yang berkembang di medan perang dalam waktu dekat.”
Pengumuman itu mengakhiri kebuntuan antara Jerman dan Amerika Serikat. Pejabat administrasi Biden berusaha untuk meminimalkan gesekan antara kedua negara pada hari Rabu saat keduanya mengumumkan rencana mereka.
Kedua belah pihak terlibat dalam “pembicaraan diplomatik yang baik” yang membuat perbedaan dan merupakan bagian dari “pergeseran luar biasa dalam kebijakan keamanan Jerman” dalam memasok senjata ke Ukraina sejak Rusia menginvasi 11 bulan lalu, kata seorang pejabat senior pemerintah kepada wartawan, Rabu. dengan syarat anonimitas untuk menjelaskan paket tangki baru sebelum pengumuman.
Paket senilai $400 juta yang diumumkan Rabu juga mencakup delapan kendaraan pemulihan M88 — kendaraan beroda rantai mirip tank yang dapat menderek Abrams jika macet.
Secara keseluruhan, Prancis, Inggris, AS, Polandia, Jerman, Belanda, dan Swedia akan mengirim ratusan tank dan kendaraan lapis baja berat untuk mendukung Ukraina saat memasuki fase baru perang dan berupaya menerobos garis pertahanan Rusia.
Tetapi hanya ada sedikit jawaban tentang tank AS mana yang akan dikirim — apakah mereka akan ditarik dari persediaan yang ada lebih dari 4.000 Abrams dan diganti, atau apakah AS akan menggunakan Inisiatif Bantuan Keamanan Ukraina untuk membeli sistem baru yang berpotensi membantu sekutu untuk isi yang kirim sendiri atau beli sistem baru langsung ke Ukraina.
Either way, menggunakan rute pendanaan Assistance Initiative berarti bahwa sementara Abrams sekarang telah dijanjikan ke Ukraina, kemungkinan akan berbulan-bulan sebelum tank benar-benar berada di medan perang, dan tidak tepat waktu untuk serangan musim semi yang diharapkan Rusia.
Pada hari Rabu, duta besar Rusia untuk Jerman, Sergey Nechayev, menyebut keputusan Berlin untuk mengirim tank Leopard 2 ke Ukraina “sangat berbahaya”.
Dalam pernyataan daring, Nechayev mengatakan langkah itu “memindahkan konflik ke tingkat konfrontasi baru dan bertentangan dengan pernyataan politisi Jerman tentang keengganan mereka untuk terlibat di dalamnya.”
“Kami melihat lagi bahwa Jerman, serta sekutu terdekatnya, tidak tertarik pada solusi diplomatik untuk krisis Ukraina, ia bertekad untuk meningkatkannya secara permanen dan memompa rezim Kiev tanpa batas waktu dengan senjata mematikan baru,” bunyi pernyataan itu.
Hingga saat ini, AS telah menolak untuk memasok tank M1 Abrams sendiri ke Ukraina, dengan alasan perawatan yang ekstensif dan rumit serta tantangan logistik dengan kendaraan berteknologi tinggi. Washington percaya akan lebih produktif untuk mengirim Macan Tutul Jerman, karena banyak sekutu memilikinya dan pasukan Ukraina membutuhkan lebih sedikit pelatihan daripada Abrams yang lebih sulit.
Dalam pertukaran dengan wartawan, Biden tersinggung dengan gagasan bahwa Jerman, yang telah menolak untuk memasok tank sampai AS setuju untuk memasok Abramsnya, telah memaksanya.
“Jerman tidak memaksa saya untuk berubah pikiran,” kata Biden. “Kami ingin memastikan bahwa kami semua bersama.”
Baru minggu lalu, Wakil Menteri Pertahanan untuk Kebijakan Colin Kahl mengatakan kepada wartawan bahwa Abrams itu rumit, mahal, sulit dirawat, dan sulit dilatih. Satu hal yang sangat ditekankan oleh Menteri Pertahanan Lloyd Austin, katanya, “adalah bahwa kita tidak boleh memberi Ukraina sistem yang tidak dapat mereka perbaiki, tidak dapat mereka pertahankan, dan yang tidak dapat mereka beli selama jangka panjang mampu, karena tidak berguna.
Agar Abrams efektif di Ukraina, pasukannya akan membutuhkan pelatihan ekstensif tentang manuver senjata gabungan — bagaimana tank bekerja sama di medan perang — dan tentang cara memelihara dan mendukung senjata kompleks seberat 70 ton itu. Tank Abrams menggunakan mesin jet turbin untuk mendorong dirinya sendiri yang membakar setidaknya dua galon per mil terlepas dari apakah mereka sedang bergerak atau diam, yang berarti jaringan truk bahan bakar diperlukan untuk menjaga jalur tetap berjalan.
Penulis Associated Press Aamer Madhani di Washington dan Frank Jordans di Berlin berkontribusi pada laporan ini.