Ada dorongan yang dapat dimengerti di media dan di kalangan Demokrat untuk menekankan perbedaan antara skandal dokumen rahasia Joe Biden dan skandal Donald Trump.
Kedua kasus berbeda dalam banyak hal penting. Yang paling penting, tentu saja, mantan presiden itu menolak bekerja sama dengan Arsip Nasional dan Departemen Kehakiman sampai penggeledahan rumahnya dianggap perlu. Sementara itu, tim Biden telah berusaha untuk menekankan fakta bahwa mereka sangat kooperatif, mengundang banyak penggeledahan, termasuk rumahnya pada 20 Januari – yang menghasilkan lebih banyak dokumen rahasia, yang dikatakan berasal dari hari-harinya di Senat.
Semuanya baik. Tapi ada dua perjanjian yang tidak bisa diabaikan. Kesepakatan pertama dibahas secara luas di media dan diakui oleh banyak pendukung Demokrat yang paling bersemangat: dia memiliki hal-hal yang seharusnya tidak dia miliki di tempat yang tidak semestinya. Ya, Trump memiliki lebih banyak dokumen dan mungkin lebih sensitif. Tapi kesalahan yang mendasari adalah sama.
Kesepakatan kedua sebagian besar tidak diperhatikan, seperti yang dicatat dengan baik oleh Matt Lewis dari Daily Beast. Sama seperti Trump, Joe Biden mengalami kesulitan mengakui kesalahan.
Pada hari Kamis, Biden mengatakan dia “tidak menyesal” tentang tumpahnya dokumen rahasia. Tepat satu tahun sebelumnya, dia berkata, “Saya tidak meminta maaf” atas bagaimana dia menarik pasukan Amerika keluar dari Afghanistan.
Hal itu setelah dia meyakinkan masyarakat bahwa penarikan akan aman dan tertib. “Tidak akan ada keadaan di mana Anda melihat orang-orang diangkat dari atap kedutaan Amerika Serikat dari Afghanistan. Sama sekali tidak sebanding (dengan Vietnam).”
Pada tingkat manusia, apalagi masalah akal sehat, mustahil untuk percaya bahwa Biden tidak menyesali Afghanistan atau bagaimana kekacauan dokumen rahasia ini terungkap.
Dan sebagai masalah politik, itu adalah kegagalan. Adakah yang percaya dia tidak merasa ngeri setiap kali dia melihat klip “60 Menit” dirinya dikejutkan oleh penanganan materi rahasia yang “tidak bertanggung jawab” oleh Trump?
Apakah tanggapan Gedung Putih benar-benar sempurna? Pada 12 Januari, juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre meyakinkan publik bahwa “pencarian (untuk dokumen) sudah selesai.” Itu sebelum lebih banyak dokumen muncul di rumah dan garasinya.
Keras kepala Biden hanyalah sebagian dari masalahnya. Pengacara dan penasihat politik tidak diragukan lagi memperkuat instingnya untuk tidak memberikan sedikit pun kepada pers. Setelah konferensi pers setelah penarikan diri dari Afghanistan, Biden bertanya kepada seorang teman bagaimana keadaannya. Teman itu berkata “hebat.” Biden menjawab, “Ya, tapi pers akan membunuh saya,” kata Biden, “Saya f——- tidak peduli apa yang saya katakan.”
Ada juga budaya politik yang lebih besar di mana para partisan percaya bahwa pengakuan apa pun yang memperkuat musuh tidak dapat ditoleransi. Memang, Biden bukanlah politisi pertama yang berjuang untuk mengakui kesalahan.
Trump telah membawanya ke ekstrem kartun. “Saya pikir meminta maaf sepenuhnya adalah hal yang luar biasa, tetapi Anda pasti salah,” katanya suatu kali. “Saya benar-benar akan meminta maaf di beberapa titik di masa depan yang jauh jika saya pernah salah.”
Saya sudah lama berpikir bahwa desakan Trump bahwa teleponnya yang terkenal dengan presiden Ukraina adalah “sempurna” membantu mendorong upaya untuk memakzulkannya. Secara politis, klaim kesempurnaan membuat marah para kritikus, dan membuktikan ketidaksempurnaan jauh lebih mudah daripada membuktikan bahwa kesalahan yang diakui adalah kemarahan yang tidak bersalah.
Di situlah letak peluang Biden. Seperti yang dicatat Lewis, “Biden terpilih menjadi kebalikan dari Trump.” Itulah mengapa Biden sering mundur dari salah satu retorika retorika sederhana favoritnya: bersumpah untuk “selalu bersama rakyat Amerika dan memberi tahu Anda terus terang.”
Biden akan jauh lebih baik jika dia mengikuti sarannya sendiri – dan saya tidak hanya bermaksud mengatakan “kesalahan telah dibuat”. Akan jauh lebih mudah untuk berargumen bahwa apa yang dia lakukan tidak seburuk apa yang dilakukan Trump, jika dia terlebih dahulu mengakui kesalahan langkahnya sendiri (dan bukan tanpa alasan: Standar hukumnya bukanlah “Apakah lebih buruk daripada apa yang tidak dilakukan Trump? ” tapi “apakah itu melanggar hukum?”).
Mengatakan dia tidak menyesal tidak jauh berbeda dengan mengatakan apa yang dia lakukan sempurna. Dan penolakan Biden yang melambaikan tangan bahwa “Orang-orang tahu saya menganggap serius dokumen rahasia dan informasi rahasia” tidak jauh dari pernyataan favorit Trump untuk semua jenis klaim tak berdasar: “Semua orang tahu ….”
Entah Biden berbohong untuk mengatakannya secara langsung, atau dia dengan jujur meyakininya. Jika yang terakhir, maka dia mengalami delusi.
Saya pikir ada rasa lapar yang mendalam di antara para pemilih bagi para politisi untuk mengakui kesalahan. Biden mencalonkan diri menjanjikan transparansi, kejujuran, kompetensi, dan normalitas. Cara dia menangani kekacauan dokumen ini melanggar semua janji itu.
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.