SAN DIEGO – Para penggemar San Diego State mulai meninggalkan Viejas Arena dengan waktu tersisa 3:19 saat UNLV kalah 82-71 pada hari Sabtu. Permainan sudah berakhir jauh sebelum mereka mulai menaiki tangga besar menuju pintu keluar.
“Kami harus menjadi lebih baik,” kata pelatih UNLV Kevin Kruger. “Terus bekerja dan menjadi lebih baik.”
Pemberontak kalah dalam pertandingan kelima berturut-turut melawan Aztec yang memimpin Pegunungan Barat (20-5, 11-2). UNLV (16-9, 5-8) tertinggal 20 poin pada babak pertama dan tidak mencatatkan assist pertamanya hingga babak kedua.
Guard tahun kelima EJ Harkless memimpin UNLV dengan 24 poin dan mahasiswa tingkat dua Keshon Gilbert menambahkan 19, tetapi Rebels menembak 27,3 persen dengan lemparan tiga angka dan melepaskan 18 rebound ofensif.
UNLV adalah 2-21 dalam 23 pertandingan terakhirnya melawan San Diego State, sejak musim 2013-14. Pemberontak belum pernah mengalahkan Aztec sejak 22 Februari 2020, dan Kruger 0-4 melawan San Diego State.
“Ini adalah tahun kedua (Kruger),” kata Harkless. “Apa yang dia bangun di sini luar biasa, jadi semoga para pemain kami bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik di postseason untuk menunjukkan peningkatan yang telah kami buat.”
Pemberontak bersaing selama sekitar lima menit melawan no. 25 suku Aztec. Harkless ‘3 dengan 14:17 tersisa di babak pertama menarik UNLV dalam lima poin, tetapi dua menit kemudian San Diego State meluncurkan lari 14-0 yang membuat permainan di luar jangkauan.
Negara Bagian San Diego menghukum UNLV di cat sepanjang hari. Penyerang Aztec Keshad Johnson mencetak 11 poin selama tujuh menit pertama. Johnson dan center senior Nathan Mensah, yang bermain di Las Vegas di Findlay Prep, mengeksploitasi keunggulan ukuran mereka lebih awal dengan menjalankan pemotongan pintu belakang ke tepi untuk melakukan dunk dan layup yang tidak terbantahkan.
UNLV menyerah 30 poin di cat.
Namun, tinggi Aztec adalah dampak terbesar dalam rebound, di mana mereka memimpin 42-23. Negara Bagian San Diego memiliki lima rebound ofensif lebih banyak daripada yang dikelola UNLV di ujung pertahanan kaca, yang menghasilkan 22 poin peluang kedua. 11 rebound Mensah sama untuk semua starter Rebels digabungkan.
“Mereka akan mendapatkannya,” kata Kruger.
Harkless menguraikan analisis pelatihnya: “Mereka tidak peduli, sejujurnya. Mereka mendapatkan orang-orang yang tidak peduli menembak bola. Mereka mendapatkan orang-orang yang ingin melepaskan bola dari ring.”
UNLV juga tidak mengikuti kedalaman San Diego State. Bangku Pemberontak – yang telah menjadi kekuatan sejak Kruger mengguncang rotasi – kalah 33-23. Penjaga cadangan Aztec Adam Seiko mencetak 18 poin dan menembak 6 dari 10 dari 3, membuat tembakan dari luar garis sebanyak seluruh daftar Pemberontak.
“Mereka merotasi orang-orang dari bangku cadangan yang datang lebih keras daripada orang yang memulai permainan,” kata Harkless. “Ini hal yang besar bagi mereka, kedalamannya. Setiap orang yang ingin masuk dan membuat dampak — rebound ofensif, rebound defensif, bermain bertahan.”
Sebuah Seiko 3 dengan empat menit tersisa memperpanjang keunggulan Aztec menjadi 23 poin. Pemberontak memangkasnya menjadi defisit 11 poin yang lebih terhormat pada saat bel berbunyi. Kruger mengatakan dia senang timnya menunjukkan perjuangan menjelang akhir, tetapi mengakui tidak banyak yang bisa diambil dari skor akhir.
“Bagus kalau orang-orang terus bersaing,” kata Kruger. “Tetapi pada saat yang sama, itu adalah sesuatu yang harus kami lakukan sedikit lebih awal untuk mendapatkan sesuatu.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.