California menyusun proposalnya sendiri tentang bagaimana tujuh negara bagian yang mengandalkan Sungai Colorado harus menghemat air, merilis rencananya satu hari setelah enam negara bagian lainnya mengirimkan proposal bersama mereka sendiri ke pemerintah federal.
Proposal California, diuraikan dalam surat yang dikirim ke Biro Reklamasi Selasa malam, menyerukan pemotongan tambahan hingga 2 juta kaki persegi berdasarkan ketinggian air di Danau Mead, dengan Arizona dan Nevada kemungkinan akan menanggung beban terbesar. . pengurangan tersebut.
Pemotongan yang diusulkan itu dirancang untuk menjaga Danau Mead dan Danau Powell, dua waduk penyimpanan utama Colorado yang saat ini melayang sekitar seperempat dari kapasitasnya, dari keruntuhan lebih lanjut ke tingkat yang akan mengancam kemampuan pembangkit listrik dan pengiriman air di sepanjang sungai yang memasok air ke 40 juta orang Amerika, termasuk 90 persen persediaan air di Southern Nevada.
Proposal California datang satu hari setelah Nevada, Arizona, New Mexico, Utah, Colorado, dan Wyoming bersama-sama mengajukan proposal mereka sendiri ke biro tersebut, sebuah rencana yang meminta California untuk melakukan pemotongan signifikan pada alokasi tahunannya untuk mengambil sungai.
Kedua rencana tersebut mengusulkan jumlah pengurangan yang sama sebagai tanggapan atas seruan dari Biro Reklamasi untuk mengurangi penggunaan air di sepanjang sungai yang dilanda kekeringan sebesar 2 hingga 4 juta acre-feet di tahun-tahun mendatang, pemotongan yang berjumlah sekitar 15 . hingga 25 persen pengurangan penggunaan di seberang sungai.
Hak air prioritas
Tetapi jalur masing-masing rencana hanya menunjukkan keyakinan yang bersaing tentang bagaimana sungai harus dikelola – berpegang teguh pada sistem prioritas yang ketat versus menyebarkan pengurangan secara lebih luas dan merata.
“Alternatif ini memberikan kerangka kerja yang realistis dan dapat diterapkan untuk mengatasi berkurangnya aliran masuk dan menurunnya ketinggian reservoir dengan membangun kesepakatan sukarela dan upaya kerja sama sebelumnya untuk mengurangi risiko tantangan hukum atau penundaan implementasi,” tulis JB Hamby, ketua Dewan Sungai Colorado. California dan Komisaris Sungai Colorado negara bagian, dalam surat itu.
Rencana yang diusulkan oleh enam negara bagian lainnya sangat bergantung pada tanggung jawab atas lebih dari 1,5 juta acre-feet air yang hilang karena penguapan dan pengangkutan di Danau Mead dan hilir Bendungan Hoover. Penghitungan itu akan secara efektif diterjemahkan menjadi pemotongan yang signifikan di negara bagian Arizona, Nevada, dan California yang lebih rendah, dengan sebagian besar pemotongan jatuh ke California.
Rencana California tidak memperhitungkan kerugian itu, dan malah menyerukan pemotongan penggunaan air di cekungan bawah sebesar 1 juta acre-feet per tahun, dengan 400.000 di antaranya berasal dari California – pemotongan yang diumumkan negara bagian tahun lalu bahwa ia akan secara sukarela mengambil sebagai bagian dari kesepakatan dengan pemerintah federal untuk menyediakan dana bagi upaya restorasi di Laut Salton. Pemotongan yang tersisa akan dibagi antara Arizona dan Nevada, yang akan mengurangi alokasi masing-masing sebesar 560.000 dan 40.000 acre-feet.
Lebih banyak lagu yang akan datang
Kedua proposal juga meminta pemotongan tambahan untuk alokasi air karena permukaan air di Danau Mead turun mendekati ketinggian 1.000 kaki. Permukaan Danau Mead saat ini sekitar 1.047 kaki dan diperkirakan turun lebih dari 30 kaki sebelum akhir tahun 2024 menurut proyeksi terbaru dari Biro Reklamasi.
Proposal multi-negara menjabarkan bagaimana pemotongan yang lebih dalam itu akan didistribusikan pada ketinggian yang lebih rendah, sementara California mengatakan pengurangan itu “harus diterapkan oleh otoritas yang ada,” yang kemungkinan berarti pemotongan lebih lanjut untuk Nevada dan Arizona.
California mengambil bagian terbesar dari alokasi Sungai Colorado tahunan sebesar 4,4 juta acre-feet per tahun, dan karena perjanjian sebelumnya antara negara bagian dan hak air senior California di sepanjang sungai, itu adalah garis terakhir untuk mengambil pemotongan. Arizona dan Nevada, sementara itu, menghadapi pengurangan masing-masing dalam dua tahun terakhir karena terus menurunnya Danau Mead.
Pejabat federal sebelumnya mengatakan kepada negara bagian bahwa kesepakatan tentang pemotongan yang diusulkan harus diserahkan pada akhir Januari. Tapi sekarang dengan proposal duel di atas meja, fokusnya bergeser ke bagaimana pemerintah federal akan bergerak maju dan berapa banyak dari setiap rencana yang mungkin dimasukkan atau tidak, karena para pejabat memeriksa skenario pemodelan yang berbeda untuk sungai yang telah menyusut secara signifikan selama masa lalu. dua dekade. di tengah kemarau panjang.
Biro mengharapkan untuk meninjau proposal dan merilis draf temuannya pada akhir Maret, dengan keputusan akhir tentang rencana pada Agustus, ketika badan tersebut biasanya merilis rencana alokasi untuk Sungai Colorado untuk pengumuman tahun berikutnya.
Litigasi mungkin
Elizabeth Koebele, seorang profesor di University of Nevada, Reno yang mempelajari kebijakan dan pengelolaan air, mengatakan akan sulit bagi proposal negara bagian lain untuk dianalisis tanpa dukungan California karena kemungkinan akan mengarah pada tuntutan hukum dari California, sesuatu yang agen tampaknya mencoba untuk menghindari.
Bagian dari masalahnya, kata Koebele, adalah bahwa sistem prioritas berusia seabad tidak pernah dimaksudkan untuk menangani hidrologi saat ini di sepanjang sungai yang didorong oleh iklim yang lebih hangat dan lebih kering.
“Jika itu masuk ke litigasi, apakah pemerintah federal memiliki kekuatan untuk mengatakan bahwa itu perlu disesuaikan karena tidak sesuai dengan kenyataan ini? Saya pikir itulah inti dari perdebatan ini,” kata Koebele.
Upaya pemerintah federal untuk menghindari litigasi adalah bagian dari alasan sistem Sungai Colorado mendapat masalah, kata John Fleck, peneliti air di Utton Center di Fakultas Hukum Universitas New Mexico.
Ketidaksepakatan mendasar tentang bagaimana mengelola lembah sungai telah berlangsung selama lebih dari dua dekade tanpa upaya nyata untuk mengatasi masalah yang mendasarinya, kata Fleck. Pemerintah federal dapat memasukkan kedua proposal dalam beberapa bentuk ke dalam analisis mereka, tetapi setelah itu mereka harus membuat keputusan sulit yang mungkin tidak akan memuaskan semua pihak, tambahnya.
“Cepat atau lambat kita harus melakukan sesuatu. Upaya kami untuk menghindari litigasi selama 20 tahun menguras waduk,” kata Fleck. “Akan sangat mudah untuk menuntut jalan kita menuju kebuntuan, dan kemudian mereka tidak memiliki air.”
Dead pool adalah permukaan danau yang airnya sangat rendah tidak bisa lagi mengalir di atas Glen Canyon atau bendungan Hoover, mencegahnya menghasilkan listrik.
John Entsminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan, mengatakan dia masih yakin proses Biro Reklamasi menyediakan waktu yang dibutuhkan tujuh negara bagian untuk mengerjakan rencana konsensus yang sebenarnya.
Sementara negara bagian menemui jalan buntu pada pertemuan di Denver akhir pekan lalu, dia tidak merasa mereka “terpisah tahun cahaya”. Para pihak kurang lebih menyepakati jumlah keseluruhan yang akan dikurangi, terbukti dengan jumlah keseluruhan yang sama yang diajukan oleh kedua rencana tersebut. Entsminger mengatakan dia merasa telah ada pembicaraan yang produktif dengan California dalam beberapa pekan terakhir, tetapi tepatnya di mana pemotongan itu akan mendarat di cekungan menjadi titik yang sulit.
“Masih ada waktu,” kata Entsminger. “Dan saya yakin ada jalan yang realistis atau saya tidak akan terus melakukan panggilan zoom dan naik pesawat.”
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.