Untuk sebagian besar kemenangan 64-63 UNLV melawan Fresno State pada hari Kamis, sepertinya tidak ada yang berjalan baik untuk Lady Rebels. Gim ini memiliki semua bahan untuk membuat kesal.
UNLV mencetak 2 dari 12 dari jarak 3 poin, jumlah lemparan 3 poin terendahnya dalam satu pertandingan musim ini. Tim pelatih Lindy La Rocque juga sangat buruk di garis lemparan bebas, hanya melakukan 66 persen percobaan.
Negara Bagian Fresno memimpin dengan 34 detik tersisa.
Tapi ada satu faktor penentu. UNLV memiliki junior center Desi-Rae Young. Negara Bagian Fresno tidak.
Young melakukan operan di udara kepada guard tingkat dua Alyssa Durazo-Frescas untuk melakukan lemparan tiga angka dan kemudian membuang bola ke penguasaan bola terakhir Fresno State untuk memastikan kemenangan Lady Rebels.
“Dia adalah jangkar kami,” kata La Rocque. “Dia terus melahirkan.”
Young berada dalam kondisi terbaiknya pada malam ketika banyak rekan satu timnya berjuang keras untuk menyerang. Pemain Terbaik Gunung Barat Tahun Ini mencetak 22 poin tertinggi dalam pertandingan dengan 80% tembakan dengan tujuh rebound, tiga assist, tiga steal, dan satu blok untuk membantu Lady Rebels ke kemenangan ke-14 mereka secara beruntun.
UNLV (23-2, 13-0 Mountain West) belum pernah kalah sejak 18 Desember, dan Kamis menandai kemenangan keenam berturut-turut Lady Rebels atas Fresno State (8-18, 1-12).
UNLV tinggal satu kemenangan lagi untuk merebut bagian dari gelar musim reguler Mountain West. Lady Rebels bermain di Boise State Sabtu depan pukul 1 siang.
“Tim naik, dan tim turun,” kata Young. “Kami tidak ingin menjadi tim yang jatuh. Kami ingin terus bersinar dan terus menang.”
Sementara kemampuan mencetak gol Young membuat UNLV tetap dekat, umpan dan pertahanannya memberikan kemenangan.
Tertinggal dua poin dengan 15 detik tersisa, La Rocque meminta timeout setelah Young mendapat rebound ofensif dari tembakan yang gagal oleh penjaga senior Essence Booker.
Drama ini dirancang untuk Young, sebuah lob jauh di dalam cat untuk memungkinkannya masuk ke posisi layup, dan mungkin rebound ofensif jika dia meleset. Tapi Young melihat celah ketika dia datang untuk mengumpulkan umpan masuk.
Bek kuat negara bagian Fresno melakukan kecurangan dari sudut untuk membantu pertahanan Young, jadi dia mengoper bola — saat di udara — ke sudut. Durazo-Frescas terbuka lebar dan memakukan 3.
“Dia memercayai saya,” kata Durazo-Frescas. “Dia memiliki kepercayaan pada saya. Itu sangat berarti bagiku, jadi aku harus membuatnya untuknya.”
UNLV memiliki 12 detik tersisa untuk dimainkan. Tepatnya, Young kembali membuat permainan yang menentukan. Dia menjatuhkan bola saat Fresno State bergegas untuk satu tembakan terakhir dan kemudian terjun ke lantai untuk memperebutkan bola saat waktu habis untuk menjaga kemenangan beruntun UNLV tetap hidup.
“Dia luar biasa,” kata Durazo-Frescas. “Dia adalah jangkar kita. Dia selalu bermain seperti itu. Dia sangat konsisten, selalu rata-rata double-double. Merupakan suatu kehormatan untuk bermain dengannya dan berada di lapangan yang sama dengannya.”
Sophomore Kiara Jackson menambahkan sembilan poin untuk UNLV, membuat empat dari lima percobaan gol lapangannya, sementara penyerang tingkat dua Alyssa Brown mencetak tujuh poin dan enam rebound. Booker melakukan malam off ofensif, mencetak lima dari tembakan 2-dari-13, tetapi juga memiliki dua assist dan plus-7 dalam 36 menit.
UNLV mengungguli Fresno State 40-24 di cat sebagian besar berkat Young.
“Kita akan mengantongi yang ini,” kata Young. “Kami tidak mengembalikan apapun. Kami ingin terus menekan dan tetap agresif.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.