Sepertinya sudah lama sekali, tetapi baru pada Februari lalu Nevada menjadi salah satu negara bagian terakhir yang mencabut mandat maskernya karena kasus COVID menurun. Pembela dekrit bersikeras bahwa penting untuk mempromosikan kesehatan masyarakat dan menahan pandemi. Dan mereka tidak menyerah.
Banyak kantor medis di Las Vegas masih membutuhkan penutup wajah. Ann Arbor, Michigan, mewajibkan penggunaan masker untuk anak-anak sekolah umum pada bulan Januari dalam upaya memerangi flu. Universitas George Washington terus memerintahkan siswanya untuk bersembunyi di ruang kelas. Judul berita majalah bulan November adalah “Mengapa Topeng Masih Penting.” CNBC berbicara dengan seorang ahli penyakit menular pada bulan Desember yang bersikeras, “Anda benar-benar perlu memakai masker lagi.”
Pendukung masking dengan cepat membungkus diri mereka dalam “sains”. Jadi, mereka mungkin kesulitan menjelaskan bagaimana tinjauan komprehensif baru atas studi yang meneliti keefektifan penutup wajah menentukan bahwa kebijakan yang dimandatkan pemerintah ini hampir tidak melakukan apa pun untuk mengurangi penyebaran penyakit.
“Hasil yang dikumpulkan dari (percobaan kontrol acak) tidak menunjukkan penurunan yang jelas dalam infeksi virus pernapasan dengan penggunaan masker medis/bedah,” tulis penulis analisis Cochrane Library. “Tidak ada perbedaan yang jelas antara penggunaan masker medis/bedah dibandingkan dengan respirator N95/P2 pada petugas layanan kesehatan saat digunakan dalam perawatan rutin untuk mengurangi infeksi virus pernapasan.”
Dalam buletinnya bulan lalu, penulis David Zweig menjelaskan bahwa banyak penelitian yang mendukung penggunaan masker bergantung pada teoretis, sementara mengabaikan penerapan mandat di dunia nyata. “Dan mengenakan selembar kain di wajah Anda,” tulisnya, “bukanlah sesuatu yang dilakukan kebanyakan orang dengan kesetiaan untuk waktu yang lama.” Progresif menghukum David Leonhardt dari The New York Times karena mencapai kesimpulan serupa pada tahun 2021.
Tn. Zweig mengutip ahli statistik UC-Berkeley Benjamin Recht, yang mencatat, “Pada titik ini, saya ragu penelitian apa pun akan mengubah pikiran siapa pun tentang penyamaran. Tapi satu temuan yang konsisten dari semua studi acak adalah bahwa efek dari intervensi ini pada tingkat populasi semakin kecil.”
Pembuat kebijakan bekerja dalam kegelapan ketika pandemi melanda negara itu hampir tiga tahun lalu. Berhati-hati di bulan-bulan pertama masuk akal. Tetapi catatan tersebut tidak secara mengagumkan mencerminkan keputusan pemerintah jangka panjang yang dimaksudkan untuk mengendalikan perilaku selama COVID, dari persyaratan masker hingga penguncian, dari penutupan bisnis hingga penutupan sekolah.
Ketika pandemi berikutnya menyerang — dan itu akan terjadi — akankah pejabat kesehatan masyarakat dan politisi belajar dari kesalahan ini?