Suatu hari setelah menyatakan bahwa Pro Bowl Games yang dirubah adalah “bodoh,” Raiders tailback Josh Jacobs telah melakukannya.
“Itu keren. Saya pikir itu pasti pengalaman bagi para penggemar, jadi saya mengerti itu,” kata perusuh terkemuka NFL hari Minggu setelah kemenangan NFC 35-33 di Stadion Allegiant.
“Tujuh lawan tujuh itu menyenangkan. Semua hal lain yang saya tidak tahu. Anda tahu apa yang saya katakan. Tapi itu keren.”
Jika tidak ada yang lain.
Format Pro Bowl yang dihidupkan kembali tentu saja tidak mengemas Allegiant Stadium, meskipun jumlah penonton yang diumumkan sebanyak 58.331.Tapi itu berhasil memunculkan daya saing pemain terbaik NFL dan apa yang tampak lebih seperti 35.000, untuk memberikan kesenangan selama beberapa jam.
Tiga versi 20 menit terpisah dari sepak bola bendera tujuh lawan tujuh bebas paket dikelompokkan di sekitar kontes keterampilan yang juga memberikan poin untuk total tim — seperti kontes “Tangkapan Terbaik” untuk penerima lebar, atau tarik-menarik de facto perang yang disebut “Pindahkan Rantai” untuk linemen.
Ini membuat pengaturan yang jauh lebih baik daripada beberapa tahun terakhir, ketika NFL memaksa bola tekel palsu pada publik dan para pemain.
“Benar-benar agak aneh bagaimana mereka melakukannya,” kata penerima lebar Raiders Davante Adams sesudahnya di dalam tempat yang biasanya berfungsi sebagai ruang ganti pengunjung.
“Tapi saya akan mengatakan itu lebih kompetitif untuk melakukannya dengan cara itu. Dan penggemar masih melihat kami membuat tangkapan yang bagus dan semua itu.”
Menghibur dengan tidak sempurna
Aneh memang dan tentu saja tidak sempurna, berlangsung terlalu lama dan kurang ritme dan aliran yang bisa diberikan oleh pertandingan sepak bola bendera konvensional.
Kontes keterampilan hari Minggu pasti dirancang untuk menampilkan para pemain yang mengabaikan tujuh lawan tujuh. Tapi mereka lebih cocok untuk hari Kamis, ketika lima kompetisi keterampilan lainnya dipertandingkan dan dikemas khusus untuk televisi.
Ini akan mempercepat pengalaman dan menyoroti pertandingan sepak bola bendera, di mana gelandang Minnesota Vikings Kirk Cousins mengalahkan mantan gelandang Raiders Derek Carr pada permainan 20 menit ketiga dan terakhir untuk memimpin konferensinya menuju kemenangan.
Komedian, aktor, dan kapten kehormatan NFC Pete Davidson dengan bangga mendukung tim NFC-nya dari sela-sela ikon hiburan dan kapten kehormatan AFC Snoop Dogg.
Duo hip-hop Rae Sremmurd tampil selama istirahat sementara, memungkinkan pemain untuk bersantai dan menonton dari lini tengah.
“Berada di sekitar orang-orang itu menyenangkan, dan itulah bagian utamanya,” kata tekel defensif Raiders Maxx Crosby, MVP defensif Pro Bowl tahun lalu. “Saya lebih suka bermain dalam permainan, tapi memang begitu adanya. Pada akhirnya, semua orang di luar sana untuk bersenang-senang. Ini adalah pemain terbaik di dunia, jadi ini pengalaman yang keren.”
‘Bagian terbaik’
Semangat permainan yang ringan kemudian meluas ke ruang ganti, tempat Pro Bowlers bertukar hadiah, tanda tangan, dan kaus sebelum meninggalkan stadion untuk terakhir kalinya musim ini.
Pelatih AFC Peyton Manning merayakan keberhasilan gelandang Baltimore Ravens Tyler Huntley, yang melakukan empat gol pada hari Minggu – dua lebih banyak dari yang dia lemparkan selama musim 2022.
Adams menandatangani jersey Raiders putih untuk bintang pertahanan Dallas Cowboys Micah Parsons sebelum kembali ke permukaan permainan untuk memberikan lebih banyak tanda tangan kepada penonton.
“Aku menikmatinya, kawan. Saya pikir itu keren kapan saja kita bisa keluar ke sini dan bergaul dengan beberapa orang yang biasanya Anda mainkan ketika Anda melihat mereka, ”kata Adams. “Sekarang saya bisa sedikit menikmatinya. Saya bukan orang yang paling ramah di lapangan, jadi sekarang untuk membiarkan penjaga itu sedikit lengah dan memotongnya dengan beberapa orang dan meluangkan waktu, membuat mereka sedikit lebih baik di luar lapangan untuk mengenal – itulah bagian terbaiknya .
“Itu, dan berinteraksi dengan para penggemar.”
Jika tidak ada yang lain.
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.