WASHINGTON — Para pejabat AS mengatakan Senin bahwa perbaikan yang diperintahkan Presiden Joe Biden untuk memperkuat pertahanan terhadap spionase China membantu mengidentifikasi balon mata-mata minggu lalu — dan menetapkan bahwa penerbangan serupa dilakukan di berbagai titik selama pemerintahan Trump.
Penasihat keamanan nasional Gedung Putih Jake Sullivan mengatakan pada hari Senin bahwa setelah Biden menjabat, AS “meningkatkan pengawasan kami terhadap wilayah udara kami, kami meningkatkan kemampuan kami untuk mendeteksi hal-hal yang tidak dapat dideteksi oleh pemerintahan Trump.”
Berbicara di acara yang diselenggarakan oleh Koalisi Kepemimpinan Global AS, Sullivan menambahkan bahwa sebagai bagian dari upaya tersebut, “kami dapat kembali dan melihat pola sejarah” dan “beberapa kasus” selama pemerintahan Trump. balon dilalui. wilayah udara dan wilayah AS.
Beberapa pejabat administrasi Trump mengatakan mereka tidak mengetahui tentang balon pengawasan China selama masa jabatan mereka.
Sebelum Senin, pejabat AS mengatakan balon telah melintasi wilayah udara AS setidaknya tiga kali selama pemerintahan Trump dan setidaknya sekali lagi selama masa Biden sebagai presiden, tetapi tidak selama itu.
Sullivan tidak menjelaskan apa yang secara khusus memungkinkan AS untuk melacak dan melacak balon terbaru yang mungkin tidak dimiliki oleh pemerintahan sebelumnya. Para pejabat mengatakan, tanpa merinci, bahwa China telah menerbangkan balon serupa di lima benua dalam satu tahun terakhir.
Sullivan membela keputusan Biden untuk menunggu sampai balon lepas pantai Carolina sebelum menembak jatuh, mengatakan penasihat militer menilai itu menciptakan kemungkinan lebih besar bahwa kami dapat secara efektif menambang reruntuhan daripada jika ditembak jatuh di darat. Beberapa anggota parlemen GOP mengkritik presiden karena tidak menembak jatuh lebih awal, meskipun pejabat Pentagon juga memperingatkan kemungkinan risiko bagi orang Amerika di lapangan.
Sullivan mengatakan AS “masih dalam proses membedah” apa yang diketahui pejabat China tentang balon itu ketika mereka berada di Beijing dan belum akan berbicara secara terbuka tentang penilaian AS atas niat China untuk menerbangkannya ke AS.
Secara terpisah, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa militer AS telah mulai mengumpulkan puing-puing dari balon tersebut.
Dia juga mengonfirmasi bahwa Gedung Putih telah menawarkan untuk memberi pengarahan kepada pejabat kunci administrasi Trump, tetapi menolak menyebutkan siapa saja yang telah diberi pengarahan.
Kirby dengan tegas menolak klaim Beijing bahwa AS melanggar hukum internasional dengan menembak jatuh balon tersebut.
“Amerika Serikat bertindak di bawah otoritas dan perintah Presiden Biden sesuai dengan hukum internasional dan untuk membela tanah air dan wilayah udara kedaulatan kita,” kata Kirby. “Kami benar-benar berhak untuk menjatuhkan balon itu.”