Manajer air Barat optimis bahwa kesepakatan untuk membendung Sungai Colorado yang dilanda kekeringan dapat disatukan di hari-hari yang semakin berkurang sebelum tenggat waktu yang ditetapkan oleh pemerintah federal mulai berlaku minggu depan.
Biro Reklamasi telah memberikan tujuh negara bagian di cekungan sampai akhir Januari untuk mengusulkan rencana mereka sendiri untuk pengurangan sukarela yang diperlukan untuk mencegah runtuhnya dua waduk utama sungai, atau mengambil risiko pemerintah federal bergerak maju dengan langkah-langkahnya sendiri yang kemungkinan besar akan terjadi. menyebabkan pemotongan wajib.
Tenggat waktu itu hanya beberapa hari lagi, dan pejabat negara mengatakan mereka semakin dekat dengan kesepakatan. Diskusi tersebut berpusat pada satu-satunya proposal publik dari kedua negara bagian untuk mengatasi pemotongan di seluruh dewan – yang berasal dari pikiran Otoritas Air Nevada Selatan dan diajukan oleh badan tersebut sebagai bagian dari proses peninjauan pemerintah federal bulan lalu.
Belum ada dukungan universal dari negara bagian atas proposal otoritas air, tetapi pengelola air di cekungan optimis bahwa landasan bersama yang cukup dapat ditemukan bagi negara bagian untuk mengadopsi versi modifikasi dari rencana Otoritas Air Nevada Selatan sebelum minggu depan. berencana untuk menyajikan. tenggat waktu, proposal yang setidaknya akan memberi negara bagian alternatif dari dua rencana yang digariskan pemerintah federal bulan lalu.
“Kami jelas lebih dekat daripada 40 hari yang lalu,” kata John Entsminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan, minggu ini. Dan meskipun mungkin diperlukan beberapa penyesuaian pada proposal di hari dan jam terakhir, dia mengatakan dia merasa “relatif optimis” bahwa akan ada lebih dari satu negara bagian yang mendukung proposal otoritas air.
Komisaris Biro Reklamasi Camille Touton mengatakan kepada negara bagian bahwa mereka harus mengurangi penggunaan air secara keseluruhan di sepanjang sungai sebesar 2 hingga 4 juta acre-feet air untuk mencegah Danau Mead dan Danau Powell jatuh ke tingkat yang akan mengancam pembangkit listrik tenaga air dan ancaman air. kapasitas pengiriman di sepanjang sungai yang memasok 40 juta orang di seluruh Barat, termasuk sekitar 90 persen air di Nevada Selatan.
Satu tenggat waktu datang dan pergi tanpa kesepakatan antara negara bagian musim gugur yang lalu. Pada bulan November, biro tersebut mulai meletakkan dasar untuk memaksakan kemungkinan pemotongan mandat di sepanjang lembah sungai, tetapi memberi negara bagian kesempatan lain untuk mengajukan proposal mereka sendiri tentang bagaimana menerapkan pengurangan ini.
Hanya Nevada – yang menerima bagian terkecil dari sungai dari tujuh negara bagian cekungan hanya dengan 1,8 persen dari jatah resmi sungai – telah mengusulkan rencana yang membahas pengurangan di seluruh cekungan. Itu adalah proposal yang menurut mantan Menteri Dalam Negeri seharusnya diajukan oleh pemerintah federal setidaknya setahun yang lalu.
Irisan datang
Rencana otoritas air menyerukan pemotongan lebih awal dalam pengiriman air ke Nevada, Arizona dan California, pemotongan 500.000 acre-feet untuk empat negara bagian di cekungan Sungai Colorado bagian atas, dan menyumbang lebih dari 1,5 juta acre-feet air yang hilang. dengan penguapan dan kehilangan lainnya di sepanjang sungai yang akan bertindak sebagai pengurangan cekungan yang lebih rendah, sekitar setengahnya akan berasal dari peruntukan California.
Bruce Babbitt, mantan gubernur Arizona yang menjabat sebagai sekretaris dalam negeri di bawah mantan Presiden Bill Clinton, memuji kepemimpinan Otoritas Perairan Nevada Selatan dalam putaran pembicaraan terakhir di sebuah acara di Las Vegas minggu ini.
“Ini adalah rencana yang komprehensif, teliti dan terperinci yang sekarang menjadi tahap negosiasi,” kata Babbit. “Kejeniusan yang mendasari rencana itu dan semua detailnya adalah bahwa satu, kita bersama-sama, dan kedua, kita akan berbagi rasa sakit karena pemotongan yang sangat sulit ini mulai terjadi sekarang.”
Pengelola air di bagian lain lembah mengatakan mereka melihat janji yang signifikan dalam rencana Nevada Selatan, tetapi beberapa aspek masih membuat mereka berhenti.
Optimis tentang kesepakatan
Tom Buschatzke, direktur Departemen Sumber Daya Air Arizona dan kepala negosiator negara bagian di Sungai Colorado, mengatakan hal itu tergantung pada bagaimana negara bagian menangani beberapa pengguna air dengan prioritas lebih tinggi, seperti negara suku Arizona.
“Kita harus memastikan bahwa kita dapat memenuhi kebutuhan mereka, mungkin beberapa kebutuhan budaya dan agama mereka terkait dengan air yang mereka gunakan,” kata Buschatzke.
Buschatzke mengatakan dia “cukup optimis” negara bagian dapat mencapai kesepakatan sebelum tenggat waktu minggu depan – sentimen yang dimiliki oleh salah satu rekannya di bagian atas Cekungan Sungai Colorado.
Chuck Cullom, direktur eksekutif Komisi Sungai Colorado Atas, yang terdiri dari perwakilan dari Wyoming, Colorado, Utah, dan New Mexico, mengatakan dia mengharapkan negara bagian mencapai konsensus untuk mengajukan proposal sebelum batas waktu mulai 1 Februari, tetapi apakah setiap negara akan dapat mendukung pendekatan tersebut masih kurang jelas.
Cullom mengatakan rencana tersebut mencakup banyak konsep yang telah lama didukung oleh negara-negara cekungan atas, termasuk penghitungan kehilangan akibat penguapan di bawah Bendungan Hoover. Tapi seperti Arizona, ada detail yang lebih halus yang masih perlu diselesaikan sebelum mereka bersedia untuk menandatangani.
Tetapi jika tidak ada konsensus yang disepakati sebelum tenggat waktu minggu depan, Otoritas Air Nevada Selatan siap untuk meminta proposal aslinya dipelajari bersama dua alternatif pemerintah federal, kata Entsminger.
“Harus ada alternatif ketiga hanya untuk membandingkan dan membedakan beberapa pilihan yang diminta oleh komunitas sungai ini. Tidak ada yang menandatangani di garis putus-putus pada 31 Januari dan berkata, ‘Ya, persis seperti itulah trek yang akan kami ambil. itulah tepatnya cara kami akan bekerja,” kata Entsminger. “Kami menjual kekurangan 40 juta orang Amerika jika kami tidak menempatkan alternatif ketiga di luar sana.”
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.