Adin Hill, di musim NHL keenamnya, bersemangat untuk berada di tim dengan aspirasi playoff yang nyata untuk pertama kalinya.
Striker itu sekarang akan memiliki pengaruh besar dalam menentukan apakah Ksatria Emas tetap dalam perburuan.
Hill akan memainkan peran yang lebih besar di masa mendatang setelah Knights mengumumkan pada hari Sabtu bahwa penjaga gawang rookie Logan Thompson mengalami cedera tubuh bagian bawah dari minggu ke minggu. Thompson cedera pada periode ketiga saat menang 5-1 di Minnesota pada Kamis.
Pelatih Bruce Cassidy mengatakan dia tidak yakin kapan Thompson akan kembali, tetapi mengharapkan dia kembali musim ini. Itu meninggalkan jaring Ksatria di tangan Hill dan veteran Laurent Brossoit, yang dipanggil pada hari Sabtu.
Cassidy mengatakan dia tidak yakin bagaimana membagi waktu bermain antara keduanya. Dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk menonton Brossoit, yang menghabiskan sebagian besar waktunya di Liga Hoki Amerika setelah pulih dari operasi pinggul di luar musim.
“Mudah-mudahan (Thompson) adalah penyembuh yang cepat,” kata Cassidy. “Kabar baiknya sementara itu Hilly bermain bagus, jadi kami tidak memasukkan pemain yang tidak percaya diri ke sana. Dan LB adalah penjaga gawang NHL. Kami tidak membesarkan anak yang belum pernah bermain sebelumnya.”
Kehilangan Thompson, yang disebut center Jack Eichel sebagai “tulang punggung grup kami” pada hari Kamis, merupakan pukulan besar bagi Knights.
Pemain berusia 25 tahun itu dinobatkan sebagai All-Star di musim NHL penuh pertamanya. Dia berlari dengan kesempatan yang didapatnya setelah tim mengumumkan bahwa penjaga gawang Robin Lehner akan melewatkan musim untuk menjalani operasi pada kedua pinggulnya.
Thompson adalah 20-13-3 dengan persentase penyelamatan 0,914, jauh di atas rata-rata liga 0,906. Dia terluka pada hari Kamis dan pindah ke sisi kirinya di lipatannya. Thompson meraih kaki kirinya sebelum ditangani oleh seorang pelatih dan membantunya keluar dari es.
“LT melakukannya dengan sangat baik,” kata Brossoit. “Dia adalah batu yang dibutuhkan tim ini dengan saya dan (Lehner) berjuang melalui beberapa hal. Dia hebat, dan saya merasakannya.”
Hill adalah 11-5-1 dengan persentase penyelamatan 0,911. Dia sangat kuat sejak musim terendahnya, kekalahan adu penalti 3-2 Knights dari Anaheim pada 28 Desember. Hill hanya bertahan 12:26 dalam pertandingan itu sebelum ditarik karena kebobolan dua gol awal. Pemain berusia 26 tahun itu memiliki persentase penyelamatan 0,934 dalam tujuh penampilan sejak saat itu.
Cassidy mengatakan dia menyukai ketenangan Hill akhir-akhir ini dan pengambilan keputusannya saat melakukan pengambilan gambar. Tantangannya adalah mempertahankan laju itu dalam peran yang lebih besar.
“Saya akan mendekatinya dengan cara yang sama seperti yang saya lakukan sepanjang tahun,” kata Hill. “Persiapkan dengan cara yang sama, lakukan hal yang sama dari es. Tidak ada yang berubah. Mungkin saya akan bermain sedikit lebih lama lagi.”
Bagi Brossoit, kesempatan untuk kembali ke NHL sudah lama datang.
Rekan satu timnya mengakui hal ini dengan memberinya tongkat pada awal latihan hari Sabtu. Pemain berusia 29 tahun itu menghabiskan sebagian besar musim ini untuk membangun permainannya dengan Silver Knights setelah menjalani operasi untuk memperbaiki masalah yang katanya telah dia tangani sejak hoki junior.
Brossoit adalah 8-11-3 di AHL dengan persentase penyelamatan 0,909. Lebih penting daripada statistik adalah bagaimana perasaannya. Dia mengatakan ada bagian tubuhnya yang dia miliki “akses” yang tidak dia miliki sebelumnya. Ini meningkatkan mobilitasnya di lipatan.
Brossoit, yang 42-41-8 dengan persentase penyelamatan 0,905 dalam karir NHL-nya, ingin menguji diri barunya.
“Saya sangat senang dengan potensi tambahan yang menurut saya telah diberikan oleh operasi ini kepada saya,” kata Brossoit. “Aku hanya berharap aku bisa melihatnya.”
Peregangan ini harus menjadi ujian yang bagus untuk para pencetak gol, keduanya adalah agen bebas tak terbatas di akhir tahun.
Para Ksatria juga akan berusaha membuat hidup mereka mudah. Permainan defensif mereka sangat tajam akhir-akhir ini, dan mereka menempati peringkat pertama dalam peluang bahaya tinggi paling sedikit yang diizinkan per 60 menit, menurut situs web Natural Stat Trick.
Mempertahankan hal itu akan sangat membantu dalam mempertahankan Ksatria sebagai yang pertama di Divisi Pasifik dengan netminder No. 1 mereka keluar.
“Saya merasa orang-D kita telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk maju ke depan,” kata Hill. “Setiap kemunduran atau lalu lintas apa pun, mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.