Hujan salju lebat dari serangkaian sungai di atmosfer membawa pemandangan yang sedikit lebih cerah bagi Sungai Colorado yang terkepung.
Meskipun tidak cukup untuk sepenuhnya mencegah turunnya permukaan air, salju yang turun di pegunungan yang memberi makan sungai dalam beberapa minggu terakhir diperkirakan akan memperlambat penurunan di Danau Mead, menurut proyeksi federal terbaru yang dirilis minggu lalu. Peramal sekarang mengharapkan Lake Mead untuk menyelesaikan sekitar 1.027 kaki tahun ini, sekitar 19 kaki lebih rendah dari tingkat saat ini. Itu sekitar 7 kaki lebih tinggi dari kenaikan akhir tahun 2023 dalam perkiraan biro bulan lalu.
Sedangkan untuk Danau Powell, reservoir yang terletak di perbatasan Utah-Arizona sekarang diperkirakan akan berakhir pada tahun 2023 dengan ketinggian 3.543 kaki, atau 16 kaki lebih tinggi dari perkiraan bulan lalu dan sekitar 19 kaki lebih tinggi dari ketinggian saat ini.
Masih kekurangan pasokan
Sementara proyeksi telah membaik dengan tumpukan salju, tingkat perkiraan berarti Danau Mead akan tetap dalam kondisi defisit setidaknya selama tiga tahun berturut-turut.
“Saya pikir gambaran besarnya adalah bahwa kita sedang menghadapi beberapa defisit jangka panjang di sepanjang sistem Sungai Colorado,” kata Steph McAfee, klimatologi negara bagian dan profesor di University of Nevada, Reno. “Tahun yang baik adalah kabar baik. Dan saya tidak ingin mengurangi itu. Tapi itu tidak akan menyelesaikan masalah.”
Cekungan itu sangat dibantu oleh serangkaian sembilan sungai atmosfer yang melanda sebagian besar Barat selama periode tiga minggu yang dimulai beberapa hari setelah Natal. Jumlah snowpack di seluruh wilayah jauh di atas rata-rata, dengan beberapa bagian California dan Nevada saat ini mendekati atau di atas 200 persen rata-rata untuk titik tahun ini.
Untuk Sungai Colorado, sebagian besar limpasan akan mencairkan salju dari Western Rockies di mana tumpukan salju saat ini berada pada rata-rata 146 persen yang sehat.
Limpasan dari pencairan salju April hingga Juli diperkirakan akan membengkak sungai menjadi 117 persen dari rata-rata 30 tahunnya karena salju mencair dan mengalir ke hilir ke Danau Powell, menurut proyeksi terbaru dari Colorado Basin River Forecast Center. Itu peningkatan yang signifikan dari rata-rata 79 persen yang diprediksi pusat untuk sungai bulan lalu.
Prediksi sulit
Pertanyaannya sekarang adalah apakah tren basah itu akan berlanjut – sesuatu yang sangat sulit diprediksi untuk cekungan Sungai Colorado bagian atas, kata McAfee. Satu tanda yang menggembirakan untuk cekungan secara keseluruhan adalah suhu yang lebih dingin dari biasanya, yang menurutnya membantu mencegah bongkahan salju mencair terlalu dini.
“Sangat mungkin bahwa kita bisa mendapatkan lebih banyak badai. Mungkin juga kita tidak bisa,” katanya. “Ketika datang ke kekeringan di Barat, saya menghargai semua kabar baik. Tapi kita mungkin harus menunggu dan melihat.”
Sementara itu, tujuh negara bagian yang mengambil air dari Sungai Colorado berebut untuk mencapai kesepakatan tentang cara mengurangi jumlah penggunaan air yang belum pernah terjadi sebelumnya di sepanjang sungai mulai tahun ini. Pejabat federal mengatakan upaya itu diperlukan untuk mencegah dua waduk terbesar di negara itu runtuh ke tingkat yang akan mengancam pembangkit listrik tenaga air dan operasi pengiriman air di bendungan Hoover dan Glenn Canyon.
Pejabat Biro Reklamasi telah memberi negara bagian hingga akhir Januari untuk menyetujui proposal konsensus tentang bagaimana melakukan pemotongan itu, atau mengambil risiko pemerintah federal mengambil tindakan itu sendiri.
“Bahkan jika kita memiliki tahun-tahun yang cukup baik berturut-turut untuk mengembalikan Lake Mead ke posisi semula pada tahun 1984 dan 1985, kita masih harus menangani masalah ini di masa depan,” kata McAfee. “Jadi kita mungkin juga mencari cara untuk menghadapinya sekarang.”
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.