Pelatih Durango Mike Lee menyebut beberapa hari terakhir ini “melelahkan”.
Lee dan asisten Tim Jones mengambil alih kendali kepelatihan kepala setelah Chad Beeten mengundurkan diri dari posisinya pada hari Rabu. Tidak ada alasan yang diberikan untuk pengunduran dirinya.
Dengan semua kesulitan yang dihadapi para Perintis peringkat atas, Lee mengatakan tim itu “terkunci” dengan tugas besar untuk mengalahkan Uskup Gorman, tidak. 3 di peringkat Review-Journal, di jalan Jumat malam.
Tapi meskipun upaya comeback panik, Durango tidak bisa mengatasi defisit 16 poin di babak kedua. Sembilan pemain Bishop Gorman mencetak gol saat Gaels bertahan untuk meraih kemenangan 68-64.
“Usaha kami bagus karena semua kesulitan berbeda yang kami hadapi dengan pergantian pelatih,” kata Lee. “Kami hanya harus merangkul semua yang datang pada saat ini. Lebih dari apapun yang menyakiti kami malam ini adalah tembakan-tembakan busuk dan technical foul (di bangku cadangan Durango pada kuarter ketiga).
“Selain itu, para pemain bermain. Kita akan melihat (Gorman) lagi.”
Keluar dari bangku cadangan, guard junior Jase Richardson mencetak 14 poin untuk memimpin Gorman (19-6, 9-1 Kelas 5A Southern League). Sayap senior Keenan Bey dan penyerang tingkat dua Chris Nwuli masing-masing mencetak 10 gol.
Point guard senior Durango Tylen Riley mencetak semua poin tertinggi timnya 16 poin di babak kedua. Guard tingkat dua Mason Brown mencetak 15 poin, dan penyerang junior Taj Degourville menambahkan 14 poin untuk Trailblazers (14-6, 8-1).
Durango membuka peluang di kuarter keempat dan memulai dengan defisit 57-44. Lemparan tiga angka dari Degourville memangkas keunggulan Gaels menjadi enam di pertengahan kuarter.
Tapi Gorman mencocokkan setiap tembakan ke arahnya. Richardson mencetak delapan poin pada kuarter keempat, termasuk sepasang layup dari turnover Durango.
Guard kelas dua Durango Jevon Yapi melakukan lemparan tiga angka dengan sisa waktu 16 detik untuk membuat defisit menjadi 66-62. Tapi Richardson merobohkan sepasang lemparan bebas untuk mengamankan kemenangan.
Lee mengatakan para pemain merasakan dampak dari perubahan kepelatihan. Dan sementara dia mengatakan semua orang fokus untuk menjalankan gelar negara bagian, dia mengakui bahwa banyak yang harus diproses oleh tim.
“Kami mencoba menangani semuanya,” kata Lee. “Namun, kami melakukan pekerjaan dengan baik. Untuk mendapatkan (defisit) menjadi empat, kami tepat sasaran. Dengan perubahan kepelatihan, itu juga bagian darinya. Tetapi pada saat yang sama, kita tidak bisa menerimanya begitu saja. Kami harus bermain jika kami ingin mencapai tujuan yang kami inginkan.”
Durango tampak terkunci sejak awal. Brown mencetak 11 poin di kuarter pertama dan membuat tiga lemparan tiga angka saat kedua tim bolak-balik di kuarter pertama.
Gorman mulai menarik diri di kuarter kedua dengan mencetak sembilan poin pertama. Delapan Gaels mencetak gol pada kuarter tersebut, dan mereka memimpin 34-26 menuju ruang ganti.
Gaels memulai lagi dengan cepat di babak kedua, berlari 10-2 untuk memimpin 42-26 di awal kuarter ketiga. Saat Durango berlari, bantal Gorman cukup untuk bertahan untuk menang.
“Kami hanya sedikit ceroboh di sana pada akhirnya,” kata pelatih Gorman, Grant Rice. “Beberapa turnover dan lemparan bebas yang gagal membuatnya menjadi pertandingan yang ketat. Kami tahu Durango akan terus berjuang. Tapi saya kecewa pada akhirnya. Saya senang dengan seberapa baik pemain kami bermain hingga beberapa menit terakhir.”
Dengan satu minggu tersisa di musim reguler sebelum babak playoff, Gorman, Durango dan Liberty masing-masing mengalami satu kekalahan di puncak klasemen 5A Selatan. Durango bermain di Palo Verde pada hari Selasa dan menjamu Coronado pada hari Kamis.
Lee mengatakan fokus minggu depan adalah agar Trailblazers mulai menempatkan perubahan kepelatihan di belakang mereka dan membereskan hal-hal kecil untuk kembali ke jalurnya.
“Mereka tahu mereka memiliki peluang bagus untuk memenangkan gelar negara bagian,” kata Lee. “Kami masih terkunci. Kami masih bekerja. Orang-orang kita masih lapar, tapi sekarang sakit.”
Hubungi Alex Wright di awright@reviewjournal.com. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.