Yah, itu menyenangkan saat itu berlangsung.
Presiden Joe Biden mengambil keuntungan besar dari pertunjukan 15 surat suara yang berantakan oleh House Republicans untuk menyelesaikan masalah yang biasanya rutin dalam memilih salah satu pendukung mereka sebagai ketua DPR.
Tapi itu sebelum dia jatuh ke dalam doku-drama miliknya sendiri.
Dengan kunjungan ke perbatasan selatan pekan lalu, Biden berusaha menunjukkan bahwa dia serius menangani keamanan perbatasan. Flap skandal dokumen mengikutinya.
Hal yang sama terjadi dua hari kemudian ketika dia mencoba mengambil pujian atas perlambatan inflasi, salah satu masalah yang dihadapi Partai Republik tahun lalu. Pertanyaan dari wartawan berubah menjadi pertanyaan bolak-balik tentang dokumen.
Dari sudut pandang politik yang brutal, kontroversi yang mengganggu atas dokumen-dokumen itu mengakhiri rentetan kemenangan kabar baik yang mengikuti kinerja Partai Republik yang lebih buruk dari perkiraan dalam pemilihan paruh waktu bulan November.
Berita buruk bagi Gedung Putih adalah catatan hubungan masyarakat pemerintah yang lesu sejauh ini, karena mencoba untuk menanamkan keyakinan bahwa Demokrat akan dapat mempertahankan pesan mereka di tengah badai yang mengamuk – dan menjaga gejolak tambahan yang diharapkan dihadapi Biden. pengumuman segera pemilihan presiden lainnya.
Untuk saat ini, berita terbaik untuk Biden adalah dia tampaknya masih menghadapi paparan hukum yang lebih sedikit daripada mantan Presiden Donald Trump. Apalagi.
Ini yang kami ketahui: Ketika pengacara Biden menemukan file rahasia wakil presiden pertama di bekas kantornya di Washington musim gugur yang lalu, mereka dengan cepat bekerja dengan Arsip Nasional.
Tindakan sukarela yang sederhana itu mungkin telah menghindarkannya dari kemungkinan penemuan kriminal yang mungkin dihadapi Trump tentang dokumennya sendiri di perkebunan Mar-a-Lago miliknya di Florida. Trump harus diburu untuk dokumen pemerintah, termasuk materi rahasia yang hanya ditemukan ketika FBI mengeksekusi surat perintah penggeledahan di rumahnya.
Dan lebih banyak dokumen ditemukan bahkan setelah pengacara mantan presiden menandatangani surat pernyataan yang mengatakan semuanya telah digali.
Beberapa sekutu Trump dengan liar mencoba berargumen bahwa seorang presiden dapat mendeklasifikasi dokumen hanya dengan memikirkannya. Dalam penuturan ini, dokumen apa pun yang dibawa pulang oleh Trump dideklasifikasi hanya karena dia mengambilnya—dan karena itu sudah berada dalam domain publik.
Ilmuwan politik Brendan Nyhan menyebut argumen yang meragukan itu sebagai teori “Lentera Hijau”, seolah-olah kekuasaan presiden dapat disulap hanya dengan menginginkannya – seperti pahlawan buku komik.
Tetapi kepresidenan diatur oleh lebih dari kemauan. Ada juga formalitas seperti undang-undang, aturan, dan batasan konstitusional, terutama jika Anda berurusan dengan sesuatu yang sensitif seperti keamanan nasional.
Namun dalam dunia politik, persepsi bisa sama pentingnya dengan undang-undang. Ketika kami, publik, mengetahui bahwa materi rahasia gelombang kedua dari masa Biden sebagai wakil presiden telah ditemukan selama penggeledahan rumahnya di Delaware, informasi tersebut diserahkan ke Departemen Kehakiman sebelum Natal.
Namun Gedung Putih gagal mengungkapkannya minggu lalu ketika pemerintahan Biden berbicara tentang kumpulan dokumen awal yang ditemukan tahun lalu di kantor yang sebelumnya digunakan oleh Biden di Penn-Biden Center di Washington. Ini membuat pengungkapan baru tampak seolah-olah pemerintah bersedia menceritakan semuanya kepada Departemen Kehakiman, tetapi tidak kepada publik Amerika.
Untungnya bagi Tim Biden, Departemen Kehakiman mempertimbangkan untuk meminta agen FBI memantau pencarian oleh pengacara Biden untuk dokumen rahasia di rumahnya, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya, The Wall Street Journal melaporkan minggu lalu. Ini sebagian untuk memperumit tahap penyelidikan selanjutnya, dan sebagian karena pengacara Biden dengan cepat bekerja sama dengan kelompok pertama dan melanjutkannya.
Mari kita dengarkan untuk kejelasan.
Gedung Putih harus menghadapi keributan skandal Washington yang akrab dan mengganggu, termasuk inkuisisi dari wartawan dan pertanyaan Watergate yang tak terhindarkan: “Apa yang diketahui presiden dan kapan dia mengetahuinya.”
Tetapi sebanyak pihak akan mendengar apa yang ingin mereka dengar, apakah pro-Biden atau tidak, sangat penting bagi mereka untuk secara transparan berpegang pada kebenaran — dan menghindari kesalahan persepsi.
Hubungi Halaman Clarence di cpage@chicagotribune.com.