Saya bertemu Mark Coleman dalam dua kesempatan, keduanya setelah bermain untuk tim bola basket Persiapan Demokrasi di mana dia menjadi anggota staf pelatih.
Berbicara tentang kehidupan. Putra-putranya. Pertarungannya melawan kanker prostat stadium 4.
Keberanian, ada tertulis, adalah kasih karunia di bawah tekanan. Saya tidak yakin apa pun yang mendefinisikan Mark dengan lebih baik. Semangat yang dia hadapi dalam perjuangan seperti itu dikenang dengan cara yang paling berkesan.
Mark meninggal pada hari Sabtu dan tubuhnya akhirnya menyerah pada penyakit yang pertama kali didiagnosis pada Desember 2021. Kanker telah bermetastasis ke tulang. Prospeknya selalu suram.
Dia berusia 58 tahun.
Tapi begitulah cara dia bertarung yang sangat membangkitkan semangat.
Hari terbaik
Ketahuilah bahwa rasa sakitnya tak tertahankan. Bahwa beberapa pagi butuh berjam-jam untuk berpakaian. Bahwa orang lain kadang-kadang harus membawanya ke kamar mandi.
Namun dia hidup dengan senyuman. Dengan tuduhan bahwa setiap hari akan menjadi hari terbaik untuk anak buahnya dan semua pemain Democracy Prep. Untuk semua orang yang dia temui.
Mark membantu mengatur pemanasan pra-pertandingan tim. Dia tidak pernah terlambat, tidak peduli seberapa buruk perasaannya, seberapa besar rasa sakit yang mungkin dia alami. Dia selalu ada. Selalu hadir dengan kata-kata positif.
Gym adalah tempat penyembuhannya. Di mana dia merasakan yang terbaik. Dia berkembang di atasnya.
“Dia adalah segalanya,” kata pelatih Persiapan Demokrasi Cory Duke. “Mark memiliki cara untuk menyatukan orang. Ada daya tarik tentang Mark yang sulit dijelaskan. Dia akan menyerap Anda dengan energinya dan siapa dia sebagai seorang pria. Anak-anak memakannya.
“Banyak anak laki-laki kita tidak memiliki kehidupan rumah tangga yang baik. Mereka tidak memiliki sosok ayah yang akan ada untuk mereka tetapi juga memberi mereka cinta yang kuat. Kejujuran dan kemurnian yang membuat Mark menyatukan tim ini dengan cara yang begitu kuat dan kuat. Dia hanyalah suar harapan.”
Mark membawa kedua putranya – Tru adalah point guard junior dan Tai adalah penjaga baru, keduanya pemain berprestasi – dari Chicago ke Las Vegas tiga tahun lalu untuk mencari kehidupan yang lebih baik dan lebih aman. Mereka menghabiskan waktu di sini bersama anggota keluarga selama pandemi. Hanya jatuh cinta dengan tempat itu.
Mark dipekerjakan sebagai guru sains kelas tujuh di Democracy Prep dan memberi tahu saya bahwa dia yakin Nevada Selatan adalah tempat anak laki-laki dapat tumbuh secara fisik, mental, sosial, emosional. Di mana mereka cocok sebagai keluarga.
Dia terpisah dari ibu anak laki-laki itu, Kimberly, yang tiba di Las Vegas tujuh bulan lalu untuk membantu kebutuhan putranya dan Mark.
Sebuah cerita singkat: Persiapan Demokrasi bermain di Klasik bergengsi di Damien di California selama liburan ketika kesehatan Mark mulai memudar dengan cepat. Jadi tim membawa kursi roda untuk membantu.
“Kami memuatnya ke dalam bus dan ketika kami turun di hotel, kami pergi untuk mengambil kursi roda, dan Mark berkata, ‘Tidak, benda itu tidak akan lepas,'” kata Duke. “Dia ingin menunjukkan kepada semua anak laki-laki kita bahwa ini belum waktunya, bahwa dia akan terus berkompetisi sampai dia tidak bisa lagi berjalan secara fisik. Itulah yang dia lakukan.
“Dia sangat kesakitan sepanjang waktu. Itu adalah bukti siapa Mark sebenarnya. Dia tidak pernah goyah. Saat dia bersamamu, dia bersamamu. Itu hanya pria dia.”
Kata-katanya
Tidak ada cara yang lebih tepat untuk mengenal Mark selain melalui kata-katanya sendiri, yang dia bagikan setelah saya bertanya kepadanya lebih dari sebulan yang lalu apakah dia takut akan apa yang akan terjadi di masa depan.
Dia tersenyum melalui air mata.
“Awalnya saya takut karena diagnosisnya adalah berita besar,” katanya. “Tapi sekarang setiap hari difokuskan untuk menjadikannya hari terbaik yang pernah ada. Saya tidak punya waktu untuk takut.
“Kita mungkin tidak semua memiliki diagnosis yang sama, tetapi kita semua memiliki takdir yang sama.”
Mark Coleman, pergi tapi tidak dilupakan. Tidak pernah dilupakan.
Berani seperti dia.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter