Fans mendapatkan tampilan pertama mereka di Pro Bowl yang ditata ulang di Stadion Allegiant pada hari Minggu, menonton pemain terbaik dalam permainan NFL dalam serangkaian tantangan keterampilan dan pertandingan sepak bola bendera.
Dilihat dari respon antusias dari 58.331 penonton yang diumumkan, mereka menyukai apa yang mereka lihat.
NFL pindah untuk menghapus format tekel tradisional dari permainan all-star tahunan setelah permainan menjadi semakin tidak kompetitif dan permainan tahun lalu akhirnya menjadi permainan sepak bola sentuh yang dimainkan dengan pemain dengan bantalan penuh.
Craig Skala, penggemar Bears dari Chicago, mengatakan bisa melihat wajah para pemain selama pertandingan menambah tingkat hiburan baru ke dalam permainan.
“Mereka pada dasarnya kompetitif, dan dengan cara ini Anda melihat ekspresi wajah mereka dan betapa menyenangkannya mereka dan bahkan rasa frustrasi mereka,” katanya.
Peristiwa dan dua pertandingan sepak bola bendera pertama mengarah ke grand final, pertandingan sepak bola bendera terakhir, dengan mantan gelandang Raiders Derek Carr memainkan posisi untuk AFC. Carr menerima sorakan paling keras dari penonton saat para pemain diperkenalkan sebelum pertandingan.
Dia menjadi quarterback tim AFC di pertandingan terakhir saat NFC mengatasi defisit enam poin untuk menang 35-33 dalam kontes yang mencakup hasil dari sembilan pertemuan keterampilan.
Empat tantangan keterampilan juga termasuk dalam Pro Bowl Games hari Minggu, dengan salah satu acara tersebut direkam sebelumnya di fasilitas latihan Raiders pada hari Kamis.
NFL bekerja dengan para pemain, Asosiasi Pemain NFL, dan lainnya untuk membuat format baru. Peter O’Reilly, wakil presiden eksekutif NFL untuk bisnis klub dan acara liga, mengatakan bermain tanpa helm memungkinkan liga menampilkan kepribadian pemain sepenuhnya.
“Pada akhirnya, itu menyenangkan dan merayakan keterampilan dan kepribadian unik mereka, di dalam dan di luar lapangan,” kata O’Reilly. “Ini menunjukkan dan memungkinkan mereka untuk membuat semangat kompetitif mereka mengalir, hanya dalam bentuk yang berbeda.”
Penggemar dari semua 32 tim NFL menghadiri pertandingan tersebut, dan sebagian besar, mereka tampaknya mendukung format baru tersebut.
“Kami sangat senang karena kami benar-benar menyukai sepak bola, dan dia (putra Connor yang berusia 8 tahun) memainkan sepak bola bendera,” kata Skala. “Format ini sangat cocok untuknya. Saya mengerti para pemain tidak ingin terluka dan mereka ingin menikmati akhir musim mereka. Saya pikir dengan cara ini mereka masih bisa mengeluarkan pemain terbaik, dan mereka tidak akan terluka.”
Sebelum bagian NFL dimulai, beberapa tim sepak bola berbendera remaja bermain untuk kejuaraan usia mereka di lapangan di Allegiant Stadium. Connor Skala mengatakan melihat bintang NFL memainkan versi sepak bola yang dia mainkan akan membuatnya lebih tertarik dengan permainan tersebut.
“Sangat bersemangat tentang itu semua,” kata Skala, “Kami harus melihat anak-anak bermain dan para pemain NFL. Secara keseluruhan, format baru ini menarik untuk semua orang.”
Tiket relatif murah, mulai dari $35 di Ticketmaster dan dijual di berbagai situs pasar tiket sekunder dari sekitar $50 pada Minggu pagi. Reseller tiket gratis TickPick mencantumkan 350 tiket yang tersedia pada Minggu pagi, dengan harga rata-rata $120.
Lapangan NFL tradisional 120 yard, 100 yard bermain dengan zona akhir sepanjang 10 yard digunakan untuk permainan tersebut, tetapi tata letaknya sangat berbeda dari biasanya.
Lapangan tempat tiga pertandingan sepak bola bendera tujuh lawan tujuh dimainkan diapit di antara dua area zona keterampilan. Lapangan sepak bola bendera memiliki panjang 50 yard, dengan zona akhir 10 yard, dengan dua area keterampilan masing-masing sepanjang 25 yard.
Tata letak baru lapangan membuat Herb Askew, penggemar Pittsburgh Steelers dari Kingman, Arizona, sejenak untuk memahami apa yang sedang terjadi.
“Ini menarik,” kata Askew. “Aku masih mencoba mencari tahu.”
Askew mengaku tidak keberatan menambahkan elemen bendera ke dalam game tersebut, berharap hal itu akan meningkatkan daya saing game tersebut.
Berbaur dengan penggemar dari semua tim di Allegiant Stadium adalah aspek yang luar biasa dalam menghadiri pertandingan untuk Askew.
“Itu keren. Anda dapat berbicara sepak bola dengan siapa pun, ”kata Askew. “Semua penggemar yang keluar adalah bagian terbaik, saya pikir.”
Hubungi Mick Akers di makers@reviewjournal.com atau 702-387-2920. Mengikuti @mikkakers di Twitter.