Seorang hakim telah menolak mosi Las Vegas Review-Journal yang mencari sanksi terhadap Departemen Kepolisian Metropolitan atas bagaimana penyelidik menggeledah ponsel reporter Jeff German yang terbunuh.
Hakim Distrik Michelle Leavitt memimpin sidang hari Rabu atas mosi tersebut, yang merupakan bagian dari perjuangan hukum Review-Journal untuk mencegah pejabat menggeledah perangkat pribadi Jerman, termasuk ponsel dan komputernya, yang dapat berisi informasi tentang sumber rahasianya.
Mantan Administrator Publik Kabupaten Clark Robert Telles dituduh membunuh orang Jerman di luar rumah reporter investigasi pada 2 September. dia menciptakan lingkungan kerja yang beracun.
Setelah pembunuhan Jerman, polisi menyita ponselnya dari tubuhnya dan perangkat pribadinya dari rumahnya. Review-Journal pertama kali mengajukan dokumen pengadilan untuk mencegah penggeledahan perangkat pada 26 September, dengan alasan bahwa informasi di perangkat Jerman dilindungi oleh undang-undang perlindungan Nevada.
Dalam mosi sanksi, Review-Journal berpendapat bahwa pejabat menyesatkan surat kabar dengan mengatakan dalam komunikasi tertulis dan selama sidang pengadilan bahwa perangkat Jerman tidak digeledah.
Review-Journal meminta hakim untuk memerintahkan Metro membayar biaya pengacara surat kabar tersebut, mencabut pembelaan departemen dari kasus tersebut dan merilis rincian penggeledahan telepon Jerman.
“Saya cenderung menolak mosi sanksi karena itu akan merugikan kasus pidana, dan menurut saya itu tidak pantas,” kata Leavitt, Rabu.
Implikasi terhadap hak pers
Mahkamah Agung sekarang harus memutuskan apakah dan bagaimana perangkat pribadi Jerman dapat digeledah, meskipun Mahkamah Agung dapat memerintahkan kasus tersebut dikembalikan ke pengadilan distrik untuk diputuskan oleh Leavitt.
“Kami menghormati keputusan pengadilan, tapi kami kecewa karena hakim tidak memberikan sanksi tertentu atas tindakan Metro,” kata Ben Lipman, kepala bagian hukum surat kabar tersebut.
Ashley Kissinger, pengacara yang mewakili Review-Journal, mengatakan kasus tersebut masih memiliki implikasi yang signifikan terhadap hak pers.
“Yang dipertaruhkan adalah kemampuan warga Nevada untuk dapat mempercayai pengadilan untuk melindungi hak pers, sehingga masyarakat dapat datang ke pers dan mengungkap kesalahan,” kata Kissinger.
Leavitt mengindikasikan pada hari Rabu bahwa dia akan mendukung pembuatan protokol untuk mencari perangkat Jerman.
Review-Journal sebelumnya meminta petugas pemeriksaan khusus menggeledah perangkat untuk menyerahkan informasi kepada penyelidik.
Leavitt juga membantah mosi surat kabar tersebut untuk perintah awal yang dimaksudkan untuk mencegah pejabat menggeledah mobil milik Jerman yang berisi data terkait pengumpulan beritanya.
Kasus tersebut saat ini berada di hadapan Mahkamah Agung Nevada karena Hakim Distrik Susan Johnson sebelumnya memberikan perintah awal terpisah yang melarang penggeledahan perangkat pribadi, yang diajukan Metro. Namun, Mahkamah Agung mengembalikan kasus tersebut kembali ke tingkat pengadilan distrik agar Leavitt memutuskan mosi terkait mobil German.
Salinan surat perintah penggeledahan polisi yang tidak dihapus yang dirilis pada bulan November menyatakan bahwa polisi mengidentifikasi Telles sebagai orang yang berkepentingan “menggunakan catatan LVMPD, pengawasan video, dan data yang diperoleh secara sah dari telepon Jerman.”
Kekhawatiran tentang sumber rahasia
Matthew Christian, seorang pengacara yang mewakili Metro, mengatakan pada hari Rabu bahwa telepon Jerman digeledah “segera setelah mayatnya ditemukan.” Dia mengatakan penggeledahan dilakukan oleh penyidik di luar divisi pembunuhan.
“Aku tidak tahu apa datanya,” kata Christian. “Yang saya tahu adalah bahwa departemen pembunuhan tidak melakukan penggeledahan.”
Kissinger berargumen bahwa master sidang khusus akan menjadi cara teraman untuk melakukan penggeledahan perangkat untuk memastikan bahwa informasi tentang sumber rahasia tidak bocor ke Metro, kantor kejaksaan, atau lembaga lain.
Christian mengatakan Metro menentang protokol ini.
“Seseorang perlu melihat perangkat ini. Mengapa ada orang yang lebih mungkin mengungkapkan sumber rahasia daripada orang lain?” dia berkata.
Metro sebelumnya berpendapat bahwa surat kabar tersebut tidak dapat meminta sanksi karena tidak memiliki hak untuk mengganggu penggeledahan perangkat milik Jerman.
Departemen mengklaim penyelidik menginginkan akses ke perangkat untuk mencari informasi yang akan membantu penuntutan dan pembelaan Telles, dan bahwa tidak mencari perangkat akan melanggar hak konstitusional Telles.
Kissinger mengatakan kebocoran informasi rahasia Jerman dapat memengaruhi kemampuan wartawan untuk mengumpulkan informasi dari sumber di masa mendatang.
“Kami tahu bahwa kebocoran terjadi setiap saat, dan merupakan hak istimewa yang memiliki alasan kebijakan publik yang sangat penting di baliknya,” katanya pada sidang tersebut.
Hubungi Katelyn Newberg di knowberg@reviewjournal.com atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.