Pelatih Golden Knights Bruce Cassidy memandang musim NHL dalam tiga bagian.
Sepertiga pertama adalah tentang menciptakan identitas. Sepertiga tengah adalah tentang eksperimen, terutama jika timbul cedera. Sepertiga terakhir adalah “memenangkan waktu”.
Di situlah para Ksatria menemukan diri mereka sekarang.
Mereka memiliki 28 pertandingan tersisa untuk menyiapkan diri mereka sendiri untuk putaran playoff yang dalam. Mereka yang pertama di Divisi Pasifik memasuki pertandingan hari Selasa dan dua poin di belakang Dallas untuk sebagian besar di Wilayah Barat.
Persaingan di jalan harus sengit. Los Angeles, Seattle, dan Edmonton sedang mengejar Knights. Tim tahu betul seberapa cepat hal-hal bisa berjalan menyamping, seperti yang ditunjukkan oleh slide musim lalu dari babak playoff.
Itu sebabnya para Ksatria bertekad untuk mengurus bisnis sekarang.
“Kami harus membangun hal ini sehingga (di awal babak playoff) kami sangat solid, siap untuk melaju dan mudah-mudahan menghindari situasi stres di minggu terakhir karena harus terus memantau papan skor,” Cassidy dikatakan. “Itu adalah pesan yang keluar dari jeda (All Star).”
The Knights melakukannya dengan baik dengan rekor 3-0 sejak kembali bermain. Berikut tampilan performa tim secara keseluruhan musim ini:
Pemain depan
(Terdaftar berdasarkan poin)
■ Sayap Kiri/Tengah Chandler Stephenson – Pemain All Star pertama yang mencatatkan poin tertinggi dalam karirnya untuk musim keempat berturut-turut. Dia juga memenangkan 59,8 persen dari permainannya, keempat di NHL di antara pemain yang telah mengambil setidaknya 100 seri.
■ Center Jack Eichel – Dia mengalami masa dingin baru-baru ini di belakangnya dengan empat poin dalam dua pertandingan terakhirnya. Jika dia bisa mendapatkan kembali keajaibannya di awal musim – ketika dia memiliki 29 poin dalam 26 pertandingan – itu akan sangat membantu untuk meningkatkan peluang Knights.
■ Sayap Kanan Mark Stone — Kapten tim kembali memberikan dampak dua arah yang luar biasa sebelum menjalani operasi punggung pada 31 Januari. Mengatasi ketidakhadirannya akan menjadi tugas besar.
■ Center William Karlsson – Dia mengalami apa yang telah menjadi musim yang khas, mencetak dengan kecepatan 56 poin sambil memberikan nilai pertahanan yang baik. 37 poinnya lebih baik dari 35 poin yang dia cetak musim lalu.
■ Sayap Kiri Reilly Smith – Dia memimpin tim dengan 19 gol, menjadikannya yang kelima kalinya dalam antrean untuk mendapatkan 20. Empat gol singkatnya adalah yang terbanyak di liga.
■ Sayap kanan Jonathan Marchessault – Kekeringan gol 12 pertandingannya saat ini adalah yang terlama bersama Knights. Tim membutuhkan salah satu penembak jitu terbaiknya untuk mencetak gol lagi.
■ Pemain sayap kanan Phil Kessel – Dia sangat panas akhir-akhir ini dengan empat gol dan tiga assist dalam tujuh pertandingan terakhirnya. Dia tampaknya telah menemukan peran di sayap Stephenson setelah melewati linemates di awal musim.
■ Center Nicolas Roy – 10 gol dan 23 poinnya kuat untuk lini tengah keempat. Dia membantu menjadikan Ksatria salah satu tim terbaik NHL di lini tengah.
■ Sayap kiri William Carrier – Dia menetapkan karir tertinggi dengan 14 gol dan 22 poin. Dia hanya menjadi binatang buas, itulah sebabnya peringkat plus-12 miliknya pada lima lawan lima berada di posisi terbaik kedua di Ksatria.
■ Sayap Kiri/Sayap Kanan/Tengah Michael Amadio — Dia diproduksi saat diberi kesempatan untuk bermain lebih tinggi di barisan. Dia memiliki delapan gol dan lima assist dalam 21 pertandingan terakhirnya.
■ Pemain sayap kiri Paul Cotter – Dia memiliki 10 gol dalam 36 pertandingan sebagai rookie. Dia baru berusia 23 tahun, tetapi dia tampaknya menemukan pijakannya di NHL.
■ Pemain sayap kanan Keegan Kolesar — Kerja kerasnya di lini keempat tidak boleh diabaikan. Dia plus-7 pada lima lawan lima, yang menempati urutan keenam di Ksatria.
■ Centre Brett Howden – Dia memiliki dua poin dalam dua pertandingan terakhirnya, termasuk gol impresif melawan Anaheim pada hari Minggu. Para Ksatria harus berharap ini pertanda baik setelah Howden absen dua bulan karena cedera tubuh bagian bawah.
■ Jonas Rondbjerg – Dia mencatatkan satu assist dalam 13 pertandingan bersama Knights. Dia terlihat keras dan sekarang bermain untuk Silver Knights dan menunggu kesempatan berikutnya.
NILAI: Tiga dari lima klub
Ada banyak hal yang disukai tentang bagaimana para Ksatria tampil di depan. Stephenson mengambil langkah lain. Carrier, Roy dan Kolesar memberikan kedalaman. Kessel, Amadio, dan Cotter menemukan peran yang cocok. Pertanyaannya apakah cukup jika Stone tidak kembali atau kembali terbatas. Ksatria berada di urutan ke-15 di NHL dalam gol per game (3,22) bahkan dengan kapten mereka membuat 43 penampilan. Beberapa pemain top perlu melangkah maju, atau tim mungkin akan mencari bantuan sebelum batas waktu perdagangan 3 Maret.
Pembela
(Terdaftar berdasarkan poin)
■ Alex Pietrangelo – Dampak keseluruhannya sangat mengesankan di musim ketiganya bersama Knights. Dia rata-rata 24:18 waktu es, yang menempati urutan ke-14 di NHL.
■ Shea Theodore – Hal-hal baik cenderung terjadi saat dia di atas es. Peringkat plus-16 miliknya pada lima lawan lima adalah yang terbaik di tim, meski absen hampir dua bulan karena cedera tubuh bagian bawah.
■ Brayden McNabb – Dia adalah satu-satunya bek yang bermain di setiap pertandingan. Dia sangat penting bagi kesuksesan Ksatria karena komunikasinya, fisiknya, dan pemblokiran tembakannya.
■ Nic Hague – Dia diangkat sebentar ke atas berpasangan dengan Pietrangelo dan bertahan sendiri. Sekarang dia kembali ke pasangan ketiga, di mana pelatih Ottawa DJ Smith mengatakan Hague dan rekannya Zach Whitecloud membentuk kombinasi lima-enam terbaik di NHL.
■ Alec Martinez – Dia terus memimpin liga dalam tembakan yang diblok dengan 158. Dia menetapkan nada untuk sisa garis biru sebagai Pietrangelo (keenam), McNabb (seri untuk ketujuh) dan Hague (seri untuk ke-32) di peringkat tinggi.
■ Zach Whitecloud – Cedera tubuh bagian bawah membuatnya absen selama hampir dua bulan, tetapi dia kembali ke lineup pada 7 Februari melawan Nashville. Kehadirannya yang mantap sangat besar untuk kedalaman para Ksatria.
■ Daniil Miromanov – Keterampilan dan insting ofensifnya telah muncul saat dia ingin kembali ke NHL. Dia pulih dari cedera tubuh bagian bawah.
■ Ben Hutton – Dia telah memberikan nilai sebagai kehadiran veteran yang siap setiap kali cedera muncul. Dua golnya berada di posisi ketiga terbanyak di garis biru
■ Kaedan Korczak – Rookie berusia 22 tahun itu tampak seperti bagian dari sebagian besar dari 10 pertandingannya di NHL. Dia masih memiliki banyak ruang untuk berkembang, tetapi dia adalah bagian yang bagus untuk masa depan.
■ Brayden Pachal – Kapten Silver Knights dan American Hockey League All-Star melakukannya dengan baik dalam sembilan pertandingan cameo-nya. Pemain berusia 23 tahun itu jarang melakukan kesalahan yang membuat timnya kesulitan.
NILAI: Empat dari lima keping
Cedera menghantam garis biru dengan keras, tetapi grup tersebut tampil baik meskipun mengalami kesulitan. Pietrangelo dan McNabb memberikan upaya yang solid. Memanggil Miromanov, Korczak dan Pachal mengisi saat dibutuhkan. Hasilnya, pertahanan tim sangat bagus. Menurut situs web Natural Stat Trick, Knights mengizinkan peluang mencetak gol berbahaya paling sedikit kedua per 60 menit di NHL. Korps pertahanan jarang memberi lawan kesempatan yang mudah.
Kiper
(Terdaftar berdasarkan awal)
■ Logan Thompson – Pemain berusia 25 tahun ini adalah All-Star sebagai rookie karena rekor 20-13-3 dan persentase penyelamatan 0,914. Tiga start terakhirnya sangat bagus sebelum menderita cedera tubuh bagian bawah pada 9 Februari di Minnesota.
■ Adin Hill – Dia naik-turun di musim pertamanya bersama Knights, tetapi lebih akhir-akhir ini dengan persentase penyelamatan 0,934 dalam delapan penampilan terakhirnya. Dia harus mengambil peran yang lebih besar dengan keluarnya Thompson.
NILAI: 3½ dari lima jaring
Persentase penyelamatan tim 0,907 Knights menempati peringkat ke-11 di NHL. Pertahanan kuat mereka layak mendapat banyak pujian untuk itu, begitu pula Thompson dan Hill. Mereka menstabilkan posisi kiper dengan Robin Lehner absen musim ini karena operasi pinggul. Terserah Hill dan veteran Laurent Brossoit untuk mempertahankan standar itu sementara Thompson pulih.
Tim khusus
■ Permainan kekuatan – Ksatria berada di urutan ke-14 di NHL dengan 22,5 persen tetapi 1-dari-21 sejak cedera Stone. Mereka merindukan kehadirannya di garis gawang dan di depan gawang.
■ Penalty Kill – Unit ini cenderung berlawanan arah dengan power play. Knights berada di urutan ke-17 di liga dengan 79,4 persen. Tapi mereka berada di urutan ke-27 dari 31 pada tahun 2023, terbaik kedua setelah pemimpin Trofi Presiden Boston.
NILAI: Tiga dari lima kotak penalti
The Knights mendapatkan hasil rata-rata di tim khusus, yang seharusnya menjadikannya area fokus. Hal yang menarik adalah mereka tidak banyak berolahraga. Mereka mengambil penalti paling sedikit di NHL (154) dan juga memiliki seri paling sedikit (169). Pertandingan mereka cenderung bertahan lima lawan lima.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.