AJ Cole sangat senang dengan penampilan Pro Bowl keduanya pada hari Minggu, meskipun dia tidak yakin apa yang harus dia lakukan selama pertandingan.
“Benar-benar tidak ada,” kata Raiders yang menonjol tentang peran penumpang dalam format sepak bola bendera yang baru ditata ulang. “Tahun lalu saya memiliki garis stat dari tiga tembakan, nol poin, dan dua hot dog turun minum. Tahun ini mereka benar-benar menghilangkan punt dengan bidang 40 yard atau semacamnya. Jadi posisi lapangan tidak terlalu menentukan. Sejujurnya saya tidak tahu apa yang saya lakukan pada hari pertandingan. Kurasa aku benar-benar hanya seorang pemandu sorak yang dimuliakan.”
Meskipun dia mungkin tidak digunakan dalam permainan panji hari Minggu di Allegiant Stadium, dia berada di daftar Pro Bowl keduanya secara berturut-turut karena menjadi senjata di tim khusus untuk Raiders.
Sebagai tim utama All-Pro musim lalu, Cole telah menjadi salah satu pemain terbaik NFL dengan ketertarikan khusus untuk menyematkan lawan ke dalam sambil jarang menempatkan bola di zona akhir. Dia membukukan 26 punt di dalam garis 20 yard dengan hanya satu punt return sepanjang musim.
Dia merasa terhormat diangkat ke tim Pro Bowl sebagai pengganti Tommy Townsend, yang akan bermain untuk Chiefs di Super Bowl. Tapi sementara Cole adalah advokat komunitas game, dia memahami kurangnya antusiasme tentang posisinya di sebuah etalase seperti Pro Bowl.
“Mereka telah memperpendek lapangan dan mengubah keseluruhan permainan, dan sejujurnya itu terasa sedikit posisional dan diskriminatif terhadap apa yang saya lakukan,” candanya. “Saya tidak akan berbohong tentang itu, tetapi saya mengerti bahwa ketika orang menyalakan Pro Bowl, tidak ada seorang pun di sana di urutan ketiga yang mengatakan, ‘Ayo, mari kita pegang mereka, bertahan. Saya ingin melihat poin dalam pertandingan All-Star ini.’ Jadi saya cukup sadar diri untuk mengetahuinya, tetapi itu sedikit menyakiti perasaan saya. Saya manusia.”
Humor itu membantunya menjadi salah satu pemain Raiders yang lebih populer, sesuatu yang langka bagi seorang penumpang.
Cole memamerkan beberapa potongan komedinya selama Pro Bowl tahun lalu ketika dia membahas konsumsi hot dognya dan mendapatkan noda rumput di kausnya dengan memegang poin ekstra.
Dia sekarang bercanda tentang menantang bintang pemakan hot dog Joey Chestnut, meskipun Cole tahu batas kemampuannya.
“Joey Chestnut benar-benar legenda permainan ini,” kata Cole. “Saya baru-baru ini menonton intro kecilnya dari kompetisi Nathan, dan mereka menyebutnya sebagai ‘konsekuensi sederhana dari karbon’. Itu ulasan yang cemerlang darinya, tapi lihat, dia bisa makan 70 dalam 10 menit. Pertanyaannya adalah, bisakah dia menaruh saus tomat, mustard, dan nikmat dan menikmati dua hot dog dalam lima menit? Karena disitulah aku bersinar. Faktor kenikmatan dan hiasan dari hot dog. Jadi jika kami memainkan permainan dengan persyaratan saya, saya mungkin menang. Dengan persyaratannya, dia mungkin menang.”
Jadi Cole akan tetap bermain sepak bola akhir pekan ini, meski tugasnya tidak jelas.
Dia bermain ketat di sekolah menengah di pinggiran kota Atlanta dan menegaskan dia akan siap untuk apa pun jika diminta oleh pelatih AFC Peyton Manning.
Mungkin saya akan berbicara dengan Peyton dan melihat apakah dia bisa memasukkan saya untuk beberapa permainan di quarterback atau mungkin saya bisa menjalankan beberapa rute, kata Cole. “Davante (Adams) mengatakan saya bisa masuk untuknya dalam satu permainan. Jadi semoga mereka membuat saya memudar, dan saya bisa menunjukkan kepada mereka apa yang bisa saya lakukan. Tapi saya adalah siswa sekolah menengah yang ketat, jadi saya mungkin akan membuat mereka istirahat. Saya tidak tahu apa yang saya lakukan, tapi saya akan bersenang-senang sebanyak yang saya bisa. Itu sudah pasti.”
Dia juga akan senang mendapatkan satu kesempatan lagi untuk berbagi lapangan dengan rekan setimnya Maxx Crosby, Josh Jacobs, Derek Carr dan Adams.
“Itu adalah empat rekan tim yang luar biasa,” kata Cole. “Saya sangat bangga dengan semua pekerjaan mereka dan semua kesuksesan mereka, jadi untuk berbagi dengan mereka dan menikmati momen ini merupakan pencapaian yang luar biasa untuk dibagikan. Sepak bola bukanlah olahraga individu, tetapi ada penghargaan individu yang menyertainya, jadi merayakan rekan satu tim sangatlah penting.”
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.