RENO – General Motors Co. setuju bersyarat untuk menginvestasikan $650 juta di Lithium Americas Corp. untuk berinvestasi dalam kesepakatan yang akan memberi GM akses eksklusif ke tahap pertama tambang yang direncanakan di dekat jalur Nevada-Oregon dengan sumber litium terbesar yang diketahui di AS
Investasi ekuitas yang diumumkan bersama oleh perusahaan pada hari Selasa bergantung pada proyek Thacker Pass yang bertahan dari tantangan lingkungan dan hukum terakhir yang dihadapinya di pengadilan federal di Reno, di mana para pelestari lingkungan dan pemimpin suku menuntut untuk memblokirnya, mulai dari pembukaan hingga pembersihan.
Pengacara perusahaan pertambangan dan pemerintah AS mengatakan kepada hakim pada sidang 5 Januari bahwa proyek tersebut sangat penting untuk memenuhi permintaan lithium yang meningkat untuk membuat baterai kendaraan listrik — bagian penting dari upaya Presiden Joe Biden untuk mempercepat transisi dari bahan bakar fosil menjadi energi terbarukan dan membantu mengurangi emisi gas rumah kaca.
GM mengatakan pengumuman Selasa adalah investasi terbesar yang pernah dilakukan oleh pembuat mobil untuk memproduksi bahan baku baterai.
Lithium Americas memperkirakan lithium yang diekstraksi dari proyek dan diproses di atas gunung berapi purba sekitar 200 mil (321 kilometer) timur laut Reno dapat mendukung produksi hingga 1 juta kendaraan listrik setiap tahunnya. Ini adalah deposit lithium terbesar ketiga yang diketahui di dunia, kata perusahaan itu.
“Perjanjian dengan GM merupakan tonggak penting dalam memindahkan Thacker Pass ke dalam produksi,” kata Presiden dan CEO Lithium Americas Jonathan Evans dalam pernyataan bersama Selasa.
“Kami senang memiliki GM sebagai investor terbesar kami dan kami berharap dapat bekerja sama untuk mempercepat transisi energi sambil memacu penciptaan lapangan kerja dan pertumbuhan ekonomi di Amerika,” katanya.
GM juga melaporkan pada hari Selasa bahwa peningkatan produksi pabrik menyebabkan penjualan AS yang kuat pada akhir tahun lalu, yang membuat laba bersih kuartal keempatnya naik 16% dari periode yang sama tahun lalu.
“GM telah mengamankan semua bahan baterai yang kami butuhkan untuk membangun lebih dari 1 juta EV setiap tahun di Amerika Utara pada tahun 2025 dan produksi masa depan kami akan semakin banyak menggunakan sumber daya dalam negeri seperti situs di Nevada yang kami kembangkan dengan Lithium Americas,” kata Ketua GM dan CEO Mary Barra.
Keputusan bilateral
Pengumuman bersama mengatakan investasi GM akan dibagi menjadi dua tahap. Yang pertama akan diadakan di escrow “sampai kondisi tertentu terpenuhi, termasuk hasil penilaian dari catatan keputusan yang saat ini tertunda di Pengadilan Distrik AS.”
“Jika syarat itu terpenuhi, dana akan dicairkan dan GM akan menjadi pemegang saham di Lithium Americas,” kata pernyataan bersama itu.
Pelepasan obligasi diharapkan berlangsung paling lambat akhir 2023 dan produksi lithium diharapkan dimulai pada paruh kedua 2026, katanya.
Bagian kedua dari investasi tergantung, antara lain, pada “pengamanan modal Lithium Americas untuk membiayai biaya pengembangan untuk mendukung Thacker Pass,” kata pernyataan itu.
Konservasionis mengatakan bahwa tambang tersebut akan menghancurkan habitat belibis belibis yang menyusut, trout kejam Lahontan, tanduk bercabang dan elang emas, mencemari udara dan menciptakan gumpalan air beracun di bawah tambang lubang terbuka lebih dalam dari panjang lapangan sepak bola.
Pemimpin suku mengatakan itu akan menghancurkan tanah suci terdekat di mana puluhan leluhur mereka dibantai oleh Kavaleri AS pada tahun 1865.
Hakim Distrik A.S. Miranda Du mengatakan setelah sidang selama tiga jam di Reno pada 5 Januari bahwa dia berharap untuk membuat keputusan “dalam beberapa bulan ke depan” tentang bagaimana melanjutkan pertarungan hukum selama hampir dua tahun atas Biro Hukum. Persetujuan Manajemen Lahan atas tambang.
Pengacara perusahaan dan biro bersikeras bahwa proyek tersebut mematuhi undang-undang dan peraturan AS. Tetapi mereka mengatakan bahwa jika Du memutuskan bukan itu masalahnya, dia harus berhenti mengosongkan persetujuan agensi dan mengizinkan pekerjaan awal dimulai di lokasi saat peninjauan lebih lanjut dimulai.
Para penentang mengatakan bahwa ini tidak boleh terjadi karena kerusakan lingkungan apa pun tidak dapat diubah.
Senator AS Joe Manchin, DW.Va., memuji pengumuman GM, yang menurutnya akan mendukung upayanya untuk mengembangkan baterai buatan A.S. untuk EV dan penggunaan lainnya. China saat ini menguasai sekitar 80% produksi anoda dunia dan 75% sel baterai lithium-ion dunia, kata Manchin.
“Saya cukup tua untuk mengingat … 1974 ketika saya mengantri menunggu untuk membeli gas ketika giliran saya membeli gas untuk pergi bekerja,” kata Manchin Selasa dalam pidatonya di lantai Senat AS. “Saya tidak akan mengantre menunggu China mengirim aki untuk menjalankan mobil saya. Aku tidak akan melakukannya. Jadi itulah mengapa kita bergerak ke arah kita sekarang.”
“Amerika Serikat adalah negara adidaya dunia dan untuk mempertahankan status itu, Anda harus memiliki kemandirian energi dan yakin akan sumber energi Anda sendiri,” kata Manchin.