The Golden Knights memiliki tujuh hari setelah kekalahan 2-1 mereka dari New York Islanders pada 28 Januari untuk bersantai dan menjernihkan pikiran.
Pelatih Bruce Cassidy, pusat Chandler Stephenson dan penjaga gawang Logan Thompson menuju ke NHL All-Star Weekend di Sunrise, Florida. Sekelompok besar pemain Knights berlibur bersama di Hawaii.
Pada hari Minggu mereka kembali bekerja.
The Knights mengadakan latihan 50 menit yang lebih lama dari biasanya di City National Arena untuk bersiap menghadapi peregangan, yang dimulai Selasa melawan Nashville Predators pada pukul 5 sore.
31 pertandingan terakhir membawa banyak bobot. Ksatria berada di urutan ketiga di Divisi Pasifik, hanya satu poin di belakang tempat pertama Seattle dengan dua pertandingan tambahan dimainkan. Mereka juga hanya unggul lima poin dari Calgary, yang memiliki satu pertandingan di tangan, untuk tempat playoff terakhir di Wilayah Barat.
Itu berarti lebih banyak slip dari Knights – seperti tanda 1-5-2 mereka sebelum jeda – dapat menyebabkan awal musim panas.
“Kami masih dalam posisi yang baik,” kata Cassidy setelah All-Star Game hari Sabtu. “Begitulah cara kami melihatnya. Tidak terlalu banyak tim yang bisa pulang dalam 30 pertandingan terakhir di liga ini, dan kami jelas bukan salah satunya. Kami akan berharap untuk memiliki pertarungan yang sulit.”
Berikut adalah tiga hal yang perlu dilakukan Ksatria untuk menyelesaikan musim dengan kuat:
1. Mengubur peluang mereka
Para Ksatria mulai berjuang saat mereka berhenti mencetak gol.
2,42 gol mereka per pertandingan di bulan Januari adalah yang ke-29 di NHL. Permainan kekuatan mereka juga berada di urutan ke-29 dengan 13,6 persen. Lawan bekerja untuk membatasi Ksatria dalam transisi, dan tim tidak dapat cukup menyelesaikan penampilan yang dibuatnya di zona tersebut.
Para Ksatria membutuhkan itu untuk berubah jika mereka ingin kembali ke babak playoff dan berlari. Mereka terutama membutuhkan penyerang top mereka untuk kembali ke jalurnya, karena sayap kiri Reilly Smith (12 pertandingan), Stephenson (10 pertandingan), sayap kanan Jonathan Marchessault (sembilan) dan tengah Jack Eichel (delapan) semuanya mengalami paceklik gol yang panjang.
Cassidy mengatakan menurutnya istirahat datang pada waktu yang tepat untuk memungkinkan orang-orang itu pulih. Knights membutuhkan mereka untuk menghasilkan untuk menghindari kehilangan babak playoff untuk tahun kedua berturut-turut.
“Tahun ini, saya pikir orang-orang menyadari betapa sulitnya untuk masuk,” kata Stephenson setelah All-Star Game pada hari Sabtu. “Tidak bisa libur malam atau tidak bisa menerima begitu saja atau berpikir itu akan mudah.”
2. Ditingkatkan di Samudera Pasifik
Salah satu alasan Ksatria bukan yang pertama di Pasifik adalah karena mereka berjuang untuk mengalahkan Pasifik.
Mereka 5-7-2 dalam divisi dan 24-11-2 melawan orang lain. Satu-satunya tim Pasifik yang memiliki rekor kemenangan melawan adalah Anaheim, yang memiliki poin paling sedikit kedua di Wilayah Barat.
Itu bukan pertanda baik karena Ksatria memiliki 12 pertandingan divisi tersisa. Mereka memainkan dua pertandingan lagi melawan tempat pertama Seattle, tempat keempat Edmonton dan tempat kelima Calgary.
Permainan kemungkinan besar akan memainkan peran besar di mana Knights berakhir di klasemen. Mereka memang menghadirkan peluang, karena tim telah bermain 82-26-11 tahun ini melawan tim-tim yang saat ini membentuk divisi mereka.
Jika Knights kembali tampil melawan Pasifik, mereka akan memiliki kesempatan untuk merebut gelar divisi ketiga mereka dalam enam musim.
3. Tetap sehat
Ksatria mendapat pukulan telak pada babak pertama ketika diumumkan bahwa kapten Mark Stone absen tanpa batas waktu setelah menjalani operasi punggung.
Cassidy mengatakan pada hari Sabtu bahwa Stone “tidak akan kembali dalam waktu dekat.” Absennya Stone memainkan peran besar dalam slide babak kedua Knights musim lalu, ketika mereka bermain 16-15-5 setelah jeda All-Star.
Stone melewatkan 26 pertandingan dalam rentang waktu itu. Smith (24 pertandingan), pemain bertahan Alec Martinez (21), sayap kiri Max Pacioretty (16) dan pemain bertahan Brayden McNabb (13) juga absen untuk waktu yang lama.
Setidaknya Ksatria lebih sehat tahun ini. Stone adalah satu-satunya anggota barisan malam pembukaan yang terluka. Pemain bertahan Zach Whitecloud, yang absen sejak 11 Desember karena cedera tubuh bagian bawah, berlatih penuh pada hari Minggu dan mengatakan dia merasa baik.
“Senang bisa kembali,” kata Whitecould. “Hanya meningkatkan kegembiraan untuk akhirnya kembali.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.