Karya terbaru dari Institut Fraser Kanada adalah pertama kalinya para ekonom memiliki empat dekade data tentang kebebasan ekonomi di 50 Amerika Serikat. Referensi silang data Fraser dengan data pemerintah menunjukkan bahwa negara bagian yang lebih bebas secara ekonomi adalah yang lebih makmur.
Fraser mengukur kebebasan ekonomi, pada skala 0 hingga 10, dengan melihat pengeluaran pemerintah negara bagian dan lokal, transfer, subsidi, pembayaran pensiun, tarif dan kurung pajak, kontrol upah, dan pekerjaan pemerintah. Secara umum, negara-negara lebih bebas secara ekonomi ketika pemerintah mereka mencegah orang saling menyakiti tetapi membiarkan mereka sendiri. Eksploitasi dan Nanny State adalah kutukan bagi kebebasan ekonomi.
Pada tahun 2020, kebebasan ekonomi di antara 50 negara bagian berkisar dari yang terendah 4,3 (New York) hingga tertinggi 7,9 (Florida). Nevada berada di urutan ke-25 dengan peringkat 6,36. Kebebasan ekonomi rata-rata antar negara bagian naik dari 5,2 pada tahun 1981 menjadi hampir 6,4 pada tahun 2020. Bahkan New York meningkatkan skornya dari 2,7 pada tahun 1981.
Masuk akal untuk berasumsi bahwa negara-negara kecil akan lebih bebas secara ekonomi karena mereka tidak memerlukan pengeluaran besar-besaran untuk infrastruktur dan program kesejahteraan sosial yang datang dengan populasi besar. Namun kebebasan ekonomi tidak mengikuti ukuran negara. Dua negara bagian yang paling bebas secara ekonomi, Florida dan New Hampshire, berada di ujung spektrum ukuran yang berlawanan. Florida adalah negara bagian terbesar ketiga berdasarkan populasi dan keempat berdasarkan ekonomi. New Hampshire berada di urutan ke-42 menurut populasi dan ke-40 menurut ekonomi. Selain itu, dua negara bagian yang paling tidak bebas secara ekonomi, New York dan Vermont, memiliki ukuran yang berlawanan.
Kebebasan ekonomi terkait dengan kesejahteraan. Untuk melihat polanya, bagilah negara bagian menjadi dua kelompok: yang lebih bebas secara ekonomi dan yang lebih kecil.
Setiap tahun dari 1981 hingga 2020, seperempat negara bagian (Florida, New Hampshire, South Dakota, Texas, Tennessee, Virginia, Georgia, North Carolina, Idaho, Indiana, Missouri, dan Colorado) selalu berada di antara 25 negara paling bebas, sementara seperempat negara bagian (New York, California, Vermont, Oregon, Maine, West Virginia, Rhode Island, Alaska, Minnesota, Ohio, Michigan, dan Washington) selalu berada di antara 25 negara bagian yang paling tidak bebas. Separuh negara bagian, termasuk Nevada, berpindah-pindah, dan dalam beberapa tahun di antara negara bagian yang lebih bebas dan di antara yang lebih sedikit di negara bagian lain.
Setiap tahun selama empat dekade terakhir, negara-negara yang kurang bebas secara ekonomi memiliki tingkat pengangguran rata-rata yang melebihi negara-negara yang lebih bebas. Perbedaannya hampir satu poin persentase penuh.
Enam puluh lima persen dari waktu 1981 hingga 2020, tingkat kemiskinan rata-rata di negara bagian yang lebih bebas secara ekonomi lebih rendah daripada di antara negara bagian yang kurang bebas. Pendapatan rumah tangga rata-rata lebih tinggi 60 persen dari waktu di antara negara bagian yang lebih bebas. Dan disesuaikan dengan perbedaan biaya hidup, negara bagian yang lebih bebas menunjukkan daya beli yang lebih tinggi 85 persen dari waktu. Menariknya, ketimpangan pendapatan (data yang hanya kembali ke tahun 2008) lebih rendah di negara bagian yang lebih bebas 60 persen dari waktu.
Pola tersebut berulang ketika negara dibandingkan, dan bukti menjadi lebih kaya. Semakin banyak negara bebas menunjukkan tingkat pekerja anak yang lebih rendah, kesetaraan dan pemberdayaan gender yang lebih baik, pembangunan manusia yang lebih baik, dan hasil lingkungan yang lebih baik. Dan ini bukan “efek negara kaya” karena polanya muncul kembali ketika hanya melihat negara miskin.
Korelasi bukanlah sebab-akibat, tetapi ketiadaan korelasi adalah ketiadaan sebab-akibat. Dan kita tidak melihat korelasi antara kebebasan ekonomi yang lebih sedikit dan hasil yang lebih baik. Data menunjukkan bahwa kebebasan ekonomi yang berkurang tidak menghasilkan hasil yang lebih baik.
Orang-orang bertanya apa yang bisa dilakukan pemerintah untuk mengatasi masalah sosial dan ekonomi. Tetapi data menunjukkan bahwa orang harus bertanya apa yang dapat dihentikan oleh pemerintah yang memperburuk masalah ini. Kita tahu bahwa hasil yang lebih baik terjadi ketika pemerintah mencegah orang menyakiti satu sama lain tetapi membiarkan mereka sendiri.
Antony Davies adalah profesor ekonomi di Duquesne University dan salah satu pembawa acara podcast Words and Numbers. Dia menulis ini untuk InsideSources.com.