Keluarga North Las Vegas yang kehilangan tujuh anggota dalam sebuah kecelakaan terikat pada makanan lezat yang dimasak di dapur berpanel bata pedesaan mereka – area umum yang populer di rumah itu.
Di situlah ayah mereka membuat sarapan untuk anak-anak hampir setiap pagi sekolah, tempat mereka memasak bersama, dan tempat salah satu anak laki-laki akan menyiapkan hidangan percobaan untuk ibunya setelah dia kembali dari hari kerja yang panjang.
Pada tahun sejak kecelakaan paling mematikan dalam sejarah Nevada, “No se volvio a usar la cocina,” kata Jesus Mejia-Santana kepada Review-Journal pada hari Rabu. “Dapur tidak pernah digunakan lagi.”
“Kami tidak pernah makan sebagai keluarga lagi,” tambahnya.
Mejia-Santana dan Erlinda Zacarias kehilangan enam anak dan anak tiri, dan seorang saudara laki-laki, yang terbunuh ketika seorang pengemudi yang ceroboh dan cacat menabrak minivan mereka saat mereka sedang dalam perjalanan untuk menemui orang tua untuk makan malam.
Fernando Yeshua Mejia, 5; Adrian Zacarias, 10; Rain Daylenn Zacarias, 13; Bryan Axel Zacarias, 15; Gabriel Mejia-Barrera, 23; David Mejia-Barrera, 25; dan Jose Zacarias-Caldera, 35, semuanya tewas dalam kecelakaan itu.
Empat anak dan tiga orang dewasa tidak dapat dipisahkan, itulah sebabnya mereka bersama ketika tragedi melanda, kata mereka.
“Hidup tidak sama tanpa mereka. Anda tidak ingin memasak lagi, atau melakukan hal lain,” kata Zacarias dalam bahasa Spanyol saat suaminya yang menangis memegang tangannya. “Sekarang, ada kesepian karena mereka tidak ada di sini. Semuanya berakhir.
“Ini adalah sesuatu yang sayangnya harus kita jalani selama sisa hidup kita,” katanya.
Pasangan itu – mencoba mengatasi kehilangan yang tak terbayangkan, yang menurut mereka masih terasa segar seperti “kemarin” – sedang mempersiapkan dedikasi pohon akhir pekan untuk menghormati orang yang mereka cintai di Craig Ranch Regional Park pada hari Rabu. Tugu peringatan itu akan dihiasi dengan tujuh potret yang mereka pesan.
Para korban baru saja meninggalkan taman itu pada sore hari tanggal 29 Januari 2022 ketika mereka dibunuh di persimpangan Cheyenne Avenue dan Commerce Street.
Fernando adalah “bayi” di rumah yang digambarkan gurunya lucu dan pintar. Adrian, siswa kelas lima, akan membual kepada keluarganya di sekolah. Lluvia, “bos” keluarga, adalah seorang calon tenaga medis. Bryan adalah mahasiswa tingkat dua di Rancho High School yang ingin menjadi tenaga medis.
Zacarias mengatakan bahwa meskipun bukan keluarga kandungnya, Gabriel Mejia-Barrera dan David Mejia-Barrera juga adalah putranya. Kakaknya, Jose Zacarias-Caldera, seperti orang tua lain bagi enam orang lainnya.
NTSB sedang menyelidiki
Dewan Keselamatan Transportasi Nasional pada hari Kamis merilis laporan investigasi setebal lebih dari 300 halaman yang merinci kecelakaan multi-kendaraan tersebut.
Pengemudi yang menyebabkan kecelakaan itu, Gary Dean Robinson, 59, melaju dengan kecepatan sekitar 103 mph di zona 35 mph ketika dia meledakkan Dodge Challenger-nya di lampu merah. Laporan toksikologi menunjukkan dia memiliki kokain dan PCP tingkat tinggi, dan beberapa alkohol, dalam sistemnya. Dia dan penumpangnya, Tanaga Ravel Miller, 46, meninggal dunia.
Robinson telah dikutip karena ngebut setidaknya lima kali sejak Agustus 2020, dengan sebagian besar dikurangi menjadi pelanggaran parkir, menurut investigasi Review-Journal.
“Tolong, kami menghimbau semua orang, hari ini dan selalu, untuk memperlambat, tidak mengemudikan orang cacat atau membiarkan orang lain mengemudikan orang cacat, gunakan pengekangan keselamatan yang tepat dan saling menjaga,” tulis polisi Las Vegas Utara dalam sebuah pernyataan Kamis.
‘Mereka tidak disini’
Berada di rumah dan mengemudi melalui lingkungan terdekatnya hanyalah pengingat menyakitkan dari penderitaan pasangan itu: kesunyian, peringatan hati yang menghiasi sekolah yang dihadiri anak-anak mereka, lokasi kecelakaan sekitar 2½ mil dari rumah mereka.
Itu sebabnya Zacarias dan Jesus Mejia-Santana mencari perlindungan di negara bagian Michoacan dan Jalisco di Meksiko, di mana mereka mencoba untuk menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan keluarga mereka, termasuk dua cucu laki-laki yang sekarang tidak memiliki ayah.
Saat itulah mereka dapat berpura-pura itu adalah liburan dan orang yang mereka cintai akan menunggu mereka di Las Vegas Utara ketika mereka kembali.
“Kami melupakannya untuk momen-momen kecil, tetapi ketika kami kembali ke kenyataan, itu sama saja,” katanya. “Begitu saya memasuki Amerika Serikat, saya mulai menangis karena saya tahu saya akan pulang, dan saya tahu saya tidak akan menemukan mereka.”
“Kami membuka pintu dan tahu mereka tidak ada di sana,” tambahnya.
Zacarias berkata bahwa suatu pagi, di awal kesedihannya, dia bangun di pagi hari setelah tidur dengan linglung dan sejenak melupakan realitasnya.
Jadi, dia bangun dan memanggil anak-anaknya untuk bangun karena sudah jam sekolah. Dia segera menyadari bahwa “anak-anak saya telah meninggal,” kata Zacarias.
Melewatkan ulang tahun, liburan
Salah satu anjing kecil mereka, yang dekat dengan Lluvia, sering berbaring di luar kamar gadis itu dan menunggu seolah menunggunya kembali, kata Zacarias.
Lalu ada “tanggal-tanggal yang sangat istimewa”, seperti ulang tahun dan hari raya yang biasa mereka rayakan bersama. Dia ingat Natal terakhir mereka bersama, tawa, hadiah pembukaan dan kebersamaan.
Zacarias mengatakan dia mungkin akan menghabiskan hari-harinya di pemakaman, jika tidak begitu tak tertahankan.
“Saya pergi ke sana dan menangis. Saya bertanya kepada Tuhan, ‘Mengapa anak-anak saya? mengapa saya Mengapa hidup dengan rasa sakit yang luar biasa ini?’” katanya. “Saya mempertanyakan apa yang saya lakukan untuk mendapatkan penderitaan ini. Karena dari satu hari ke hari berikutnya saya kehilangan apa yang paling saya hargai.
“Dengan kematian mereka, hidup saya direnggut: keinginan untuk melanjutkan dan yang lainnya,” kata Zacarias.
Mejia-Santana mengatakan tidak mungkin memisahkan kenangan baik dari yang buruk dan tidak tahu apakah itu akan berubah.
“Mungkin tidak pernah,” katanya. “Kami kuat karena Tuhan menolong kami, juga dorongan moral masyarakat.”
Pasangan itu menyumbangkan beberapa barang dan pakaian orang yang mereka cintai, tetapi memiliki kenang-kenangan yang tidak ingin mereka singkirkan, seperti rambut Fernando sejak dia memotong kuncir kudanya dan gigi bayi anak-anak yang berada di lemari es. .
Anak-anak akan menggunakan uang yang mereka yakini berasal dari “tikus” – peri gigi yang setara dengan Meksiko – untuk membeli makanan beku. Sebuah truk es krim berdering di jalan mereka selama wawancara.
Pada tahun lalu, Zacarias telah menggunakan Facebook untuk berbagi foto-foto yang lebih bahagia, seperti kenangan ketika Fernando mendobrak pintu kamar tidur karena kakaknya menguncinya dengan iseng.
“Dia tidak akan pernah menutupnya lagi,” kenangnya pada perkataan anak laki-laki itu.
Pasangan itu mengatakan rumah itu masih berbau orang yang mereka cintai yang hilang.
‘Bergerak kedepan’
Lluvia akan berusia 15 tahun akhir tahun ini dan telah lama merencanakan quinceanera-nya, sebuah tradisi Amerika Latin yang menandai jalan seorang gadis menuju kewanitaan. Dia bermimpi berbagi hari dengan pernikahan gereja orangtuanya dan memilih gaunnya.
Zacarias dan Mejia-Santana – yang pertama kali menikah di pengadilan setelah bertemu sekitar 15 tahun yang lalu ketika dia menyewa kamar di rumahnya – melanjutkan dan memperbarui pernikahan mereka tahun lalu.
Upacara tersebut didedikasikan untuk anak-anak mereka dan saudara laki-lakinya, dengan para pembicara memberikan kesaksian dan foto-foto mereka yang mendekorasi tempat tersebut.
“Sangat indah mengingat mereka,” kata Zacarias. “Itu sangat emosional.”
Tato untuk memperingati para korban menghiasi lengan pasangan itu.
Mereka juga sedang berusaha untuk mengandung anak dan akan segera menjalani prosedur medis. Mereka memimpikan kemungkinan memiliki anak kembar.
“Insya Allah,” katanya. “Kami tahu seorang bayi tidak akan menggantikan anak-anak kami, tetapi kami memimpikan hadiah ini, untuk mencintai seorang anak dan terus maju.”
Penahbisan pohon peringatan hari Minggu dimulai pukul 10 pagi di Craig Ranch Regional Park di North Las Vegas, 628 W. Craig Road.
Hubungi Ricardo Torres-Cortez di rtorres@reviewjournal.com. Mengikuti @rickytkrift di Twitter.