Pelatih UNLV Kevin Kruger mengatakan kepercayaan diri adalah kunci kesuksesan bola basket. Itu bukan ide yang sangat inovatif.
Biasanya, ketika kepercayaan dibahas dalam bola basket, itu terkait dengan serangan. Seberapa besar keyakinan seorang penembak terhadap tembakannya? Apakah seorang playmaker mempercayai tangan pemain depannya yang berguling ke keranjang? Akankah seorang pemain melakukan operan ekstra dan memercayai rekan setimnya untuk membuka 3?
Tapi Kruger yakin kepercayaan defensif sama pentingnya. Kemenangan UNLV atas Wyoming pekan lalu merupakan langkah ke arah yang benar dalam bertahan, katanya. Kemenangan The Rebels atas rival intrastate UNR pada hari Sabtu adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama Kruger merasakan kepercayaan pertahanan timnya.
“Kami akan membuat mereka mendapatkannya,” katanya.
UNLV melakukan tamasya pertahanan terbaiknya di Mountain West melawan UNR. Pemberontak menahan Wolf Pack dengan 36,4 persen tembakan, memaksa 19 turnover dan bertahan dengan 37 detik tersisa untuk memastikan kemenangan setelah guard EJ Harkless melakukan pelanggaran ofensif terhadap guard UNR Jarod Lucas.
Pemberontak kebobolan 62 poin, total terendah lawan sejak 7 Desember.
UNLV (14-7, 3-6 MW) akan meningkatkan pertahanannya di jalan Selasa melawan Colorado State di Moby Arena di Fort Collins, Colo. The Rams (10-12, 2-7) mengalahkan Pemberontak 82-81 pada 14 Januari setelah guard senior Isaiah Stevens melakukan lemparan 3 angka pada bel untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu.
“Ketika Anda memiliki kepercayaan diri dan kesibukan itu, keamanan satu sama lain, Anda dapat melakukan beberapa hal hebat secara defensif,” kata Kruger.
Kruger mengatakan Pemberontak melakukan pekerjaan dengan baik setelah pengintai bertahan melawan UNR. Mereka menempel pada penyaring, mematikan penembak yang tepat dan aktif bertahan. Ia menambahkan, hal itu sesuai untuk permainan yang ikut serta dalam pertahanan.
“Itu adalah sesuatu yang kami banggakan,” kata Harkless.
Pertahanan berorientasi tim UNLV telah melihat banyak pemain selama dua kemenangan terakhirnya. Guard Keshon Gilbert melakukan empat steal melawan UNR, dan forward Victor Iwuakor melakukan lima blok. Winger Elijah Parket memiliki dua blok melawan Wyoming.
Kebangkitan pertahanan berlangsung tanpa pemain sayap Luis Rodriguez, salah satu bek terbaik tim yang melewatkan kedua pertandingan pekan lalu karena cedera pangkal paha. Wing Shane Nowell memainkan 23 menit tertinggi musim saat Rodriguez absen melawan UNR.
UNLV memiliki rotasi baru dan pertahanan yang lebih baik sejak kekalahannya dari Colorado State. Sekarang Pemberontak memiliki kesempatan untuk ujian lain karena mereka ingin melanjutkan perputaran mereka.
“Rasanya menyenangkan mengumpulkan kemenangan,” kata Harkless.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.