Rookie Kaedan Korczak membayar Logan Thompson mungkin pujian tertinggi yang bisa diterima oleh penjaga gawang Ksatria Emas di bulan Januari.
“(Dia) seperti Bunga,” kata Korczak.
Secara gaya, perbandingannya masuk akal. Thompson, seperti mantan penjaga gawang Knights Marc-Andre Fleury, berhasil melalui atletisnya, dorongan kompetitif, dan bakatnya. Dia bisa mengatasi lipatannya seperti Fleury. Dia memperlakukan latihan sebagai medan perang seperti Fleury. Dia bahkan akan menghemat pizzazz ekstra dengan sarung tangan hebat seperti Fleury.
Namun, perjalanan mereka sangat berbeda.
Fleury adalah pilihan keseluruhan No. 1 dan melakukan debut NHL ketika dia berusia 18 tahun. Thompson tidak terdaftar dan berusia 24 tahun ketika dia tampil pertama kali sebagai pengganti Fleury pada 10 Maret 2021.
Jalan mereka yang berbeda memang membawa mereka ke satu pencapaian serupa. Thompson, setelah Fleury, akan menjadi penjaga gawang kedua yang mewakili Knights selama NHL All-Star Weekend pada hari Jumat dan Sabtu di Sunrise, Florida.
Ini adalah prestasi luar biasa lainnya untuk pemula.
“Saya mungkin tidak pernah berpikir saya bisa mengenakan jersey latihan NHL,” kata Thompson, yang akan berusia 26 tahun pada 25 Februari. “Ini keren. Saya senang. Saya senang, dan saya sangat berterima kasih atas kesempatan untuk semua yang terjadi.”
Jalan Thompson menuju NHL panjang dan berliku.
Empat tahun di Liga Hoki Barat. Kunjungan ke Universitas Brock. Satu musim penuh di ECHL – tingkat di bawah American Hockey League – sebelum menandatangani kontrak dengan Knights pada 13 Juli 2020.
Tetap saja, tidak butuh waktu lama bagi rekan setim barunya untuk menyadari bahwa dia bisa bermain. Kapten Mark Stone mengatakan dia keluar dari NHL pertama Thompson mulai 4 Januari 2022 melawan Nashville berpikir dia bisa memberi Knights kesempatan untuk memenangkan pertandingan.
Dan pemain sayap kiri Paul Cotter berkata: “Anda bisa langsung tahu dengan dia. Dia pasti memiliki sesuatu yang istimewa.”
Thompson menegaskan keyakinan itu dengan menggunakan 10-5-3 musim lalu. Dia bermain cukup baik untuk memberi Knights kesempatan untuk lolos ke babak playoff. Tim memasuki musim ini dengan percaya diri dengan kemampuannya, bahkan mengetahui bahwa penjaga gawang Robin Lehner akan melewatkan musim karena cedera pinggul yang membutuhkan operasi.
Itu tidak berarti musim pertama Thompson sebagai penjaga gawang awal tidak mengalami pasang surut.
19 kemenangannya berada di urutan kesembilan di NHL. Persentase penyelamatannya 0,913 berada di atas rata-rata liga 0,906. Tapi bagaimana dia sampai pada angka-angka itu adalah sebuah perjalanan.
Thompson memiliki persentase penyelamatan terbaik kelima NHL pada bulan Oktober di 0,943. Itu tergelincir ke 0,909 pada bulan November dan 0,905 pada bulan Desember sebelum melompat ke 0,908 pada bulan Januari.
Sudah menjadi proses bagi Thompson untuk menyesuaikan diri dengan pasang surut musim NHL dan tekanan yang menyertainya. Dia menghapus beberapa aplikasi media sosial pada bulan Desember. Dia secara terbuka menyalahkan dirinya sendiri setelah kalah 3-2 dalam perpanjangan waktu di New Jersey pada 24 Januari, meski menendang 33 kali.
“Saya harus menjadi lebih baik,” katanya.
Tidak ada keraguan bahwa Thompson memiliki ruang untuk perbaikan. Tapi dia juga memberikan stabilitas Knights di posisi hoki yang paling penting. Goaltending bisa menjadi kelemahan utama. Dia menahan diri bahwa itu adalah hambatan. Dia memainkan peran besar dalam beberapa kemenangan mengesankan, seperti saat tandang melawan Toronto dan Boston.
“Dia bermain fantastis untuk kami sepanjang tahun,” kata bek Nic Hague.
Hadiah Thompson adalah perjalanan ke Florida, di mana dia sangat bersemangat untuk bertemu sesama All-Stars. Dia akan berada di sekitar pemain yang dia kagumi selama bertahun-tahun, seperti Sidney Crosby dari Pittsburgh dan Alex Ovechkin dari Washington.
Tidak banyak pemain lain yang mengenakan seragam All-Star dapat mengatakan bahwa mereka bekerja sekeras Thompson. Dia terus mencapai tonggak yang tampaknya mustahil beberapa tahun yang lalu.
Dia adalah penjaga gawang pertama dari universitas Kanada yang mencapai NHL sejak 1994. Sekarang dia akan menjadi yang pertama tampil di All-Star Weekend.
“Dia memiliki cerita yang berbeda dalam hal datang ke NHL,” kata pemain bertahan Brayden McNabb. “Dia bekerja di sini. Dia adalah seorang pejuang. Dia adalah pesaing ketika dia berada di atas es. Senang melihatnya mendapat hadiah.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Ikuti @BenSGotz di Twitter.