Arizona Coyote siap hampir setiap kali Golden Knights memiliki puck di zona netral.
Coyote hampir selalu memiliki dua skater di garis biru mereka yang siap untuk menyangkal atau mempertahankan setiap upaya para Ksatria untuk masuk ke zona ofensif pada hari Minggu. Terkadang Arizona punya tiga.
Ini adalah resep yang semakin banyak digunakan tim akhir-akhir ini. Perlambat para Ksatria, dan itu hampir sama baiknya dengan menghentikan mereka.
Itu pasti berhasil untuk Coyote. The Knights nyaris tidak memiliki peluang transisi dalam kekalahan 4-1 mereka di Arizona’s Mullett Arena, kekalahan keempat mereka dalam lima pertandingan terakhir mereka. 25 gol mereka bulan ini berada di urutan ke-27 terbanyak di NHL.
Lebih banyak tim akan terus mencoba pendekatan yang sama sampai Ksatria membuktikan bahwa mereka dapat mengalahkannya. Dengan absennya kapten Mark Stone dan pemain bertahan Shea Theodore, penyerang top mereka berjuang untuk melakukan serangan di dalam zona, dan itu menyebabkan kemerosotan yang berkepanjangan.
“(Lawan) melihat kami lebih keras melalui tengah es,” kata pelatih Bruce Cassidy Jumat. “Benar-benar tim melakukan pekerjaan yang lebih baik dari itu mengetahui kami sangat baik dari terburu-buru.”
Kemampuan Ksatria untuk membakar tim dalam transisi sudah mapan.
Garis “Misfit” dari sayap kiri Reilly Smith, tengah William Karlsson dan sayap kanan Jonathan Marchessault telah melakukannya selama enam tahun. Stone, Jack Eichel tengah, dan sayap kiri Chandler Stephenson juga mematikan karena terburu-buru.
Apa yang secara historis diperjuangkan tim adalah mendobrak pertahanan yang solid. Itu menelan biaya semifinal Knights NHL melawan Dallas pada 2020 dan Montreal pada 2021.
Masalah-masalah itu kembali. Peluang transisi mengering dengan lawan yang lebih nyaman dalam sistem pertahanan mereka di pertengahan musim dan lebih percaya diri dengan kecenderungan Ksatria. Gol tim per pertandingan turun dengan sendirinya, dari 3,57 per pertandingan di bulan November menjadi 3,07 di bulan Desember dan 2,78 di bulan Januari.
“Anda harus melihat ke depan dan menciptakan serangan di O-zone,” kata Cassidy. “Sekarang tantangan bagi kita untuk menerima apa yang ada di depan kita.”
Ketidakhadiran Stone dan Theodore berperan dalam slide.
Stone adalah mesin transisi satu orang dengan kemampuannya untuk mencegat operan di zona netral dan membuat Ksatria pergi ke arah lain. Dia berada di urutan kelima di NHL dalam takeaways meski absen dalam lima pertandingan.
Theodore juga membantu para Ksatria dengan keterampilan kepingnya yang luar biasa dari belakang. Cassidy mengatakan tim merindukan “kemampuan bermain besar” Theodore, bakat untuk melakukan dengan satu operan yang seharusnya dilakukan tim dengan dua operan.
Pemain kunci Ksatria lainnya berjuang untuk memulai dengan keduanya keluar.
Eichel sedang mengalami paceklik gol dalam lima pertandingan. Itu adalah enam pertandingan untuk Marchessault, tujuh untuk Stephenson dan sembilan untuk Smith. Tidak ada yang bisa menembus hari Minggu melawan Coyote yang berjuang, yang tidak mengizinkan gol dalam lima lawan lima.
“Kami menghasilkan beberapa,” kata bek Brayden McNabb. “Kami memiliki dorongan, tapi tidak bisa memanfaatkan.”
Ada beberapa solusi yang tersedia untuk Knights. Mereka dapat bekerja keras, menarik penalti, dan mencoba mendapatkan lebih banyak bantuan dari permainan kekuatan peringkat ketujuh mereka. Mereka bisa fokus membangun petunjuk sehingga lawan harus keluar dari strukturnya.
Knights telah menyerah pada gol pertama dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka, dan center Byron Froese berkata “itu menghilangkan angin dari layar Anda.”
Jawaban Cassidy adalah memeriksa detail pertahanan tim. Dia menempatkan kekalahan hari Minggu lebih pada cakupan slot Knights yang buruk daripada kurangnya pelanggaran. Tim masih bisa menang sambil berjuang secara ofensif jika mempertahankan permainan 2-1 atau 3-2.
“Jika Anda mengalami masa sulit untuk mencetak gol, jauhkan dari jaring Anda,” kata Cassidy. “Lewati itu. Cowok terlalu baik. Mereka akan mencetak gol. Mereka akan kembali dan mereka akan merasa lebih baik tentang permainan mereka jika mereka merasa berkontribusi secara defensif.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.