WASHINGTON – Gedung Putih pada hari Senin membela penembakan tiga objek tak dikenal dalam beberapa hari, meskipun diakui bahwa para pejabat tidak memiliki indikasi bahwa objek tersebut dimaksudkan untuk pengawasan dengan cara yang sama seperti balon China ketinggian tinggi yang sebelumnya melintasi wilayah udara AS tidak memiliki. bulan.
Tiga objek, termasuk satu yang ditembak jatuh di atas Danau Huron pada hari Minggu, terbang pada ketinggian yang sangat rendah sehingga menimbulkan risiko bagi lalu lintas udara sipil, kata juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby. Meskipun pemerintahan Biden belum memiliki bukti bahwa mereka diperlengkapi untuk tujuan spionase—atau bahkan milik China—para pejabat tidak mengesampingkannya, katanya.
“Ini adalah keputusan yang murni berdasarkan pada apa yang menjadi kepentingan terbaik rakyat Amerika,” kata Kirby.
Deretan objek selama berminggu-minggu, dimulai dengan bola putih raksasa yang pertama kali terdeteksi di langit AS pada akhir Januari, telah membingungkan para pejabat AS dan membangkitkan rasa ingin tahu di seluruh dunia. Meskipun tiga objek terbaru berbeda dalam ukuran, kemampuan manuver, dan karakteristik lain dari balon pengintai yang ditembak jatuh di lepas pantai Carolina pada 4 Februari, para pejabat telah bergerak untuk melenyapkan masing-masing dari langit — tindakan yang menurut pejabat Pentagon tidak akan mengarah pada masa damai — preseden belum.
“Karena kami tidak dapat menentukan dengan pasti apa objek terbaru ini, kami melanjutkan dengan sangat hati-hati,” kata Kirby.
Salah satu kemungkinan yang dapat dikesampingkan oleh AS, kata para pejabat pada hari Senin, adalah adanya hubungan dengan aktivitas luar angkasa.
Negara-negara Barat lainnya juga mencoba menentukan serentetan insiden. Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak mengatakan pada hari Senin bahwa pemerintah akan melakukan “apa pun yang diperlukan” untuk melindungi negara saat Inggris mengumumkan tinjauan keamanan. Dan Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengatakan “ada semacam pola” pada balon dan tiga benda lainnya, meskipun AS tidak menggemakan klaim itu.
Kirby berbicara dari podium Gedung Putih beberapa jam setelah China mengklaim bahwa lebih dari 10 balon ketinggian tinggi AS telah terbang di wilayah udaranya tanpa izin dalam setahun terakhir. Pejabat AS membantah keras klaim tersebut, dengan Kirby mengatakan pada hari Senin: “Kami tidak menerbangkan balon pengintai di atas China.”
Klaim China muncul setelah AS menembak jatuh balon mata-mata China yang diduga melintas dari atas Alaska ke Carolina Selatan selama beberapa hari, memicu krisis baru dalam hubungan bilateral yang menyebabkan mereka tenggelam ke level terendah dalam beberapa dekade dan Menteri State Antony Blinken membatalkan rencana kunjungan ke China.
Yang terbaru dari tiga objek ditembak jatuh di atas Danau Huron pada hari Minggu setelah dilacak di Montana sehari sebelumnya.
Pada hari Jumat, Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara, organisasi gabungan AS-Kanada yang dikenal sebagai NORAD yang memberikan pertahanan bersama wilayah udara di kedua negara, mendeteksi dan menembak jatuh sebuah objek di dekat Deadhorse, Alaska yang berpenduduk jarang.
Sore itu, NORAD mendeteksi objek kedua terbang di ketinggian di atas Alaska, kata pejabat AS. Itu memasuki wilayah udara Kanada pada hari Sabtu dan berada di atas Yukon, daerah terpencil, ketika Trudeau memerintahkannya untuk ditembak jatuh.
Dalam kedua insiden ini, objek terbang sekitar 40.000 kaki. Benda itu terbang sekitar 20.000 kaki pada hari Minggu.
Tak satu pun dari tiga objek terbaru telah ditemukan, Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengatakan kepada wartawan di Brussel, di mana dia dijadwalkan menghadiri pertemuan menteri pertahanan NATO minggu ini.
Austin mengatakan cuaca telah menghambat upaya pemulihan di Alaska, sedangkan objek di Kanada terkunci di daerah yang sangat terpencil yang juga menghambat upaya. Di Alaska, di mana objek mendarat di es laut, angin dingin dan masalah keamanan mendikte “tenggat waktu untuk pemulihan,” katanya.
Penulis Associated Press Zeke Miller dan Colleen Long di Washington dan Tara Copp di Brussels berkontribusi pada laporan ini.