MEMPHIS, Tenn.- Kepala polisi Memphis membubarkan apa yang disebut unit Scorpion kota pada hari Sabtu, mengutip “awan keburukan” dari video yang baru dirilis yang menunjukkan beberapa petugasnya memukuli Tire Nichols sampai mati setelah menghentikan pengendara Black.
Direktur Polisi Cerelyn “CJ” Davis bertindak sehari setelah video yang mengganggu itu muncul, dengan mengatakan dia mendengarkan anggota keluarga Nichols, tokoh masyarakat dan petugas yang tidak terlibat dalam membuat keputusan. Pengumumannya datang saat bangsa dan kota berjuang untuk mengatasi kekerasan para petugas, yang juga berkulit hitam. Video tersebut sekali lagi menimbulkan keraguan mengapa pertemuan fatal dengan penegak hukum terus terjadi meskipun ada seruan berulang kali untuk perubahan.
Para pengunjuk rasa yang berbaris melalui pusat kota Memphis bersorak ketika mendengar unit tersebut telah dibubarkan. Seorang pengunjuk rasa mengatakan melalui pengeras suara bahwa “unit yang membunuh Tirus telah dibubarkan secara permanen.”
Mengutip “tindakan keji dari beberapa orang” yang membawa aib ke unit tersebut, Davis membantah pernyataan sebelumnya bahwa dia akan mempertahankan unit tersebut. Dia mengatakan sangat penting bahwa departemen “mengambil langkah proaktif dalam proses penyembuhan.”
“Merupakan kepentingan terbaik semua orang untuk menonaktifkan Unit Scorpion secara permanen,” katanya dalam sebuah pernyataan. Dia mengatakan petugas yang saat ini ditugaskan untuk itu setuju “tanpa syarat”.
Unit ini terdiri dari tiga tim yang terdiri dari sekitar 30 petugas yang bertujuan untuk menargetkan pelaku kekerasan di daerah dengan tingkat kejahatan tinggi. Itu sudah tidak aktif sejak penangkapan Nichols pada 7 Januari.
Scorpion adalah singkatan dari Operasi Kejahatan Jalanan untuk Memulihkan Kedamaian di Lingkungan Kita.
Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada hari Jumat, Davis mengatakan dia tidak akan menutup sebuah unit jika beberapa petugas melakukan “tindakan keji” dan karena dia membutuhkannya untuk tetap bekerja.
“Seluruh gagasan bahwa unit Scorpion adalah unit yang buruk, saya hanya bermasalah dengan itu,” kata Davis saat itu.
Davis menjadi kepala wanita kulit hitam pertama di Memphis satu tahun setelah George Floyd terbunuh di tangan polisi Minneapolis. Dia adalah kepala di Durham, Carolina Utara pada saat itu dan menyerukan reformasi polisi yang komprehensif.
Keputusan harga pengacara
Ben Crump dan Antonio Romanucci, pengacara keluarga Nichols, mengatakan langkah itu adalah “keputusan yang layak dan adil.”
“Kita harus ingat bahwa ini hanyalah langkah selanjutnya dalam perjalanan menuju keadilan dan akuntabilitas, karena pelanggaran ini jelas tidak terbatas pada unit khusus ini. Ini jauh lebih jauh,” kata mereka.
Lima petugas yang dipermalukan – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III dan Justin Smith – dipecat dan didakwa dengan pembunuhan dan kejahatan lainnya atas kematian Nichols, yang terjadi tiga hari setelah penangkapan. Mereka menghadapi hukuman 60 tahun penjara jika terbukti melakukan pembunuhan tingkat dua.
Rekaman video yang dirilis Jumat menunjukkan polisi secara brutal memukuli pekerja FedEx berusia 29 tahun selama tiga menit sambil meneriakkan kata-kata kotor kepadanya dalam serangan yang dilakukan tim hukum keluarga Nichols dibandingkan dengan pemukulan polisi tahun 1991 yang terkenal terhadap pengendara mobil Los Angeles Rodney King. Nichols memanggil ibunya sebelum tubuhnya yang lemas disandarkan ke mobil patroli dan petugas bertukar pukulan.
Pertanyaan lalu lintas berhenti
Video tersebut juga meninggalkan banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang halte lalu lintas dan tentang petugas penegak hukum lainnya yang membantu saat Nichols tergeletak tak bergerak di trotoar.
“Tidak ada yang mencoba menghentikan apa pun. Mereka memiliki kewajiban untuk campur tangan, kewajiban untuk peduli, ”kata Brenda Goss Andrews, presiden Organisasi Nasional Eksekutif Penegakan Hukum Kulit Hitam, dalam sebuah wawancara setelah menonton video tersebut.
Dia juga dikejutkan oleh agresi langsung petugas segera setelah mereka keluar dari mobil: “Hanya mencapai 100. … Itu tidak pernah menjadi masalah de-eskalasi,” kata Goss Andrews, menambahkan, “Anak muda manusia tidak pernah memiliki kesempatan sejak dia dihentikan.”
Davis mengatakan petugas lain sedang diselidiki, dan Sheriff County Sheriff Floyd Bonner mengatakan dua deputi telah diskors tanpa bayaran sementara perilaku mereka diselidiki.
Rodney Wells, ayah tiri Nichols, mengatakan keluarga akan “terus mencari keadilan” dan mereka yang gagal memberikan bantuan “sama bersalahnya dengan petugas yang melakukan pukulan”.
Seorang juru bicara kepolisian Memphis menolak mengomentari perilaku petugas lainnya.
Protes tanpa kekerasan
Kota-kota di seluruh negeri bersiap untuk protes setelah video itu muncul, tetapi protes tersebar dan kekerasan. Beberapa lusin pengunjuk rasa di Memphis memblokir jembatan Interstate 55 yang membawa lalu lintas di atas Sungai Mississippi ke Arkansas. Para pengunjuk rasa juga memblokir lalu lintas di New York City, Los Angeles dan Portland, Oregon.
Blake Ballin, pengacara Mills, mengatakan kepada AP dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa video tersebut “telah menimbulkan banyak pertanyaan karena mereka memiliki jawaban.”
Beberapa dari mereka akan fokus pada apa yang Mills “ketahui dan apa yang dia lihat” dan apakah tindakannya “melanggar batas yang dilanggar oleh petugas lain selama insiden ini,” kata Ballin.
Kekurangan pengawas
Davis mengakui bahwa departemen kepolisian kekurangan pengawas dan mengatakan kurangnya pengawas penangkapan adalah “masalah besar”. Pejabat kota telah berjanji untuk menyediakan lebih banyak dari mereka.
Tidak jelas mengapa lalu lintas berhenti terjadi di tempat pertama. Seorang petugas terdengar di video mengatakan bahwa Nichols tidak akan berhenti dan kemudian membelok seolah-olah dia bermaksud menabrak mobil petugas. Petugas mengatakan ketika Nichols berhenti di lampu merah, petugas melompat keluar.
Tetapi Davis mengatakan departemen tidak dapat membuktikan alasan penghentian tersebut.
“Kami tidak tahu apa yang terjadi,” katanya, seraya menambahkan, “Yang kami tahu adalah jumlah kekuatan yang diterapkan dalam situasi ini terlalu berlebihan.”
Setelah petugas pertama dengan kasar menarik Nichols keluar dari mobil, Nichols terdengar berkata, “Saya tidak melakukan apa-apa,” ketika sekelompok petugas mulai menggulingkannya ke tanah.
Seseorang terdengar berteriak: “Tase dia! Apakah dia!”
Lari pulang
Nichols dengan tenang berkata, “Oke, saya di tanah,” dan dia hanya mencoba untuk pulang. Beberapa saat kemudian dia berteriak pada mereka untuk “berhenti”.
Nichols kemudian terlihat berlari saat petugas menembakkan Taser. Petugas mulai mengejar Nichols.
Yang lain dipanggil, dan perburuan terjadi sebelum Nichols ditangkap di persimpangan lain. Rumah ibunya, tempat dia tinggal, hanya berjarak beberapa rumah, dan keluarganya mengatakan dia sedang berusaha untuk sampai ke sana.
Petugas memukulnya dengan tongkat dan menendang serta meninjunya. Serangan berlanjut bahkan setelah dia pingsan.
Lama menunggu bantuan medis
Dibutuhkan lebih dari 20 menit setelah itu sebelum perawatan medis apa pun diberikan.
Sambil menunggu ambulans, petugas bersenda gurau dan menyampaikan keluhan. Mereka mengeluh bahwa radio genggam dihancurkan, seseorang kehilangan senter, beberapa petugas tertangkap dalam semprotan merica yang digunakan untuk melawan Nichols.
Sepanjang video, mereka membuat tuduhan tentang perilaku Nichols yang tidak didukung oleh rekaman atau yang menurut jaksa wilayah dan pejabat lainnya tidak terjadi. Dalam satu, seorang petugas mengklaim bahwa selama pemberhentian lalu lintas awal, Nichols meraih senjata petugas dan hampir memegang pegangannya, sesuatu yang tidak ditampilkan dalam video.
Setelah Nichols diborgol dan disandarkan ke mobil polisi, beberapa petugas mengatakan dia pasti mabuk. Belakangan, seseorang mengatakan tidak ada narkoba yang ditemukan di mobil Nichols, dan yang lain segera mengatakan dia pasti membuang sesuatu saat melarikan diri.
‘Aibkan ras kami’
Dalam pidatonya di Harlem pada hari Sabtu, Pendeta Al Sharpton mengatakan pemukulan itu sangat buruk karena petugasnya juga berkulit hitam.
“Kegelapanmu tidak akan menghentikan kami untuk melawanmu. Kelima polisi ini tidak hanya mempermalukan nama mereka, mereka juga telah mempermalukan ras kita,” kata Sharpton.
Reporter Associated Press Aaron Morrison di New York, Travis Loller di Nashville, Tennessee, Rebecca Reynolds di Lexington, Kentucky, dan Gary Fields di Washington berkontribusi pada laporan ini.