Enam dari tujuh negara bagian lembah sungai Colorado telah memutuskan serangkaian pemotongan yang diusulkan yang bertujuan untuk menyelamatkan sistem sungai yang runtuh dan mencegah Danau Mead dan Danau Powell runtuh – dengan satu negara bagian yang sangat terkenal hilang dari kesepakatan: California.
Perwakilan dari Nevada, Arizona, Colorado, New Mexico, Utah dan Wyoming mengirim surat kepada pejabat di Departemen Dalam Negeri dan Biro Reklamasi pada hari Senin yang menguraikan proposal yang mereka katakan akan membuat pembangkit listrik dan pengiriman air di Sungai Colorado menjadi dua bendungan besar. dan mencegah Lake Mead dan Lake Powell mencapai deadpool, titik di mana air tidak dapat lagi mengalir melalui Glen Canyon dan bendungan Hoover.
Tetapi California, yang menerima bagian air terbesar dari sungai di antara negara bagian, tidak ada dalam daftar negara bagian yang menandatangani surat itu.
“Sementara tujuan kami tetap untuk mencapai kesepakatan tujuh negara, pengembangan dan penyerahan alternatif berbasis konsensus ini merupakan langkah maju yang positif dalam proses tinjauan lingkungan multi-fase yang penting untuk melindungi sistem Sungai Colorado,” kata John Entsminger, Southern Otoritas Air Nevada. manajer umum, dalam sebuah pernyataan.
JB Hamby, ketua Colorado River Board of California dan komisioner Colorado River negara bagian, mengatakan California berencana untuk mengajukan alternatif pengurangan penggunaan air yang diusulkannya sendiri pada tahun 2026, mempertanyakan status hukum dari rencana yang diajukan oleh enam negara bagian lainnya yang telah diusulkan. .
“Saat ini, proposal model yang diajukan oleh enam negara bagian cekungan lainnya tidak sejalan dengan Hukum Sungai dan bukan merupakan pendekatan konsensus tujuh negara bagian,” kata Hamby dalam sebuah pernyataan.
Tahun lalu, California berkomitmen untuk mengurangi alokasi tahunannya sebesar 4,4 juta acre-feet dari sungai sebesar 400.000 acre-feet, atau sekitar 9 persen, selama empat tahun mulai tahun ini sebagai bagian dari kesepakatan dengan pemerintah federal untuk memberikan pembiayaan kepada Salton Laut. upaya pemulihan.
“California tetap fokus pada solusi praktis yang dapat diterapkan sekarang untuk melindungi volume air dalam penyimpanan tanpa menimbulkan konflik dan litigasi,” kata Hamby. “Kami berharap bahwa ke depan, dialog konstruktif dan saling pengertian antara negara-negara cekungan dan Amerika Serikat hanya dapat menguntungkan sistem Sungai Colorado dan semua orang yang bergantung padanya.”
Bekerja sama
Keenam negara bagian meminta badan-badan federal untuk memeriksa alternatif yang mereka usulkan sebagai bagian dari tinjauan berkelanjutan pemerintah terhadap pedoman mitigasi kekeringan saat ini karena bekerja menuju langkah-langkah yang jauh lebih agresif untuk membatasi penggunaan air di sepanjang sungai, yang menguras pasokan airnya selama dua dekade. kekeringan dan eksploitasi berlebihan yang kronis.
Tetapi negara bagian menjelaskan dalam surat dan pengumuman yang menyertainya bahwa proposal tersebut bukanlah kesepakatan formal antara negara bagian pada tahap ini. Negosiasi, kata surat itu, “belum selesai, dan dalam banyak kasus belum dimulai.”
“Kami menyadari bahwa selama lebih dari dua puluh tahun terakhir, ada jauh lebih sedikit air yang masuk ke sistem Sungai Colorado daripada yang meninggalkannya, dan bahwa kami secara efektif kehabisan penyimpanan untuk diambil,” kata surat negara bagian itu. “Akibatnya, kami akan terus bekerja secara kolaboratif dan dengan pemerintah federal, pengguna air, Suku Basin, organisasi non-pemerintah, dan pemangku kepentingan Sungai Colorado lainnya untuk mencapai konsensus tentang cara memikul beban melindungi sistem tempat kita semua berasal. . berbagi yang terbaik . banyak manfaat . “
Batas waktu adalah hari Selasa
Surat itu datang hanya satu hari menjelang tenggat waktu yang ditetapkan oleh pemerintah federal sebagai bagian dari panggilan biro untuk bertindak ke negara bagian untuk menemukan cara untuk memotong penggunaan air dari Sungai Colorado sebanyak 30 persen mulai tahun ini.
Komisaris Reklamasi Camille Touton mengatakan kepada negara bagian pada bulan Juni bahwa mereka harus menemukan cara untuk mengurangi penggunaan air di sepanjang sungai sebesar 2 juta hingga 4 juta acre-feet untuk mencegah Danau Mead dan Danau Powell jatuh ke tingkat yang akan mengancam kemampuan pembangkit listrik tenaga air dan pengiriman air di sepanjang sungai yang memasok 40 juta orang di seluruh Barat, termasuk sekitar 90 persen air di Nevada Selatan.
Negosiasi antara negara bagian kadang-kadang menjadi tegang, termasuk tuduhan pencatutan kekeringan dan entitas menolak untuk bernegosiasi dengan itikad baik.
Setelah negara bagian gagal membuat rencana pada musim gugur yang lalu, Biro Reklamasi memulai proses pada bulan November untuk merevisi pedoman pengelolaan Danau Mead dan Danau Powell untuk tahun air 2023 dan 2024 untuk mencegah keruntuhan danau lebih lanjut. Dalam pertemuan lanjutan tentang proses itu, pejabat Reklamasi menguraikan tiga jalur yang ingin diambil badan tersebut ke depan, salah satunya adalah rencana yang dikembangkan oleh negara bagian di Cekungan Sungai Colorado.
Untuk menganalisis rencana yang digerakkan oleh negara tersebut bersama dengan alternatif biro itu sendiri, badan tersebut mengatakan sebuah rencana harus disetujui pada akhir Januari. Biro mengharapkan draf studi itu akan diterbitkan musim semi ini, dengan keputusan akhir tentang bagaimana menerapkan pengurangan tersebut di seluruh wilayah sungai sekitar bulan Agustus.
Rincian proposal
Alternatif yang diusulkan yang diuraikan dalam surat negara bagian mencakup pemotongan yang hampir mencapai angka terbawah 2 juta acre-feet yang menurut pejabat federal diperlukan, sementara juga mempercepat pemotongan yang disepakati di bawah langkah-langkah kekeringan sebelumnya ke ketinggian yang lebih tinggi.
Hampir semua pemotongan wajib yang diuraikan akan jatuh ke negara bagian terbawah Nevada, Arizona, dan California. Tidak ada pemotongan wajib di negara bagian cekungan atas — Wyoming, Utah, New Mexico, dan Colorado — yang merupakan perubahan penting dari proposal awal yang diajukan Otoritas Air Nevada Selatan kepada pemerintah federal pada bulan Desember yang menjadi dasar negosiasi selama periode terakhir. beberapa minggu.
Secara khusus, proposal tersebut meminta penghitungan lebih dari 1,5 juta acre-feet air yang hilang setiap tahun karena penguapan dan kehilangan sistem lainnya, sebuah konsep yang diajukan tahun lalu oleh Otoritas Air Nevada Selatan yang mendukung penarikan dari beberapa orang lain. negara bagian di seluruh cekungan. Mengimbangi kehilangan air itu akan secara efektif berfungsi sebagai pemotongan alokasi air, dan lebih dari setengahnya akan berasal dari alokasi California.
Ini juga membutuhkan tambahan 250.000 acre-feet dalam pemotongan gabungan ke Nevada, Arizona dan California ketika Danau Mead berada di bawah ketinggian 1.030 kaki, dan 200.000 acre-feet lainnya dalam pemotongan gabungan di negara bagian tersebut ketika reservoir berada di bawah 1.020 kaki.
Apakah pemotongan yang diuraikan dalam proposal akan cukup untuk melindungi sistem sungai dan memenuhi permintaan pemerintah federal akan ditentukan dalam beberapa bulan mendatang.
Lebih banyak klip untuk Nevada
Nevada menerima 300.000 acre-feet air setiap tahunnya dari Sungai Colorado, jumlah yang telah dikurangi menjadi 275.000 dalam kondisi defisit saat ini yang disebabkan oleh penurunan permukaan danau di Danau Mead. Surat itu menjelaskan pemotongan tambahan seluas 18.000 acre-feet untuk Nevada.
Secara lokal, Southern Nevada telah berhasil menerapkan berbagai tindakan konservasi air sejak kekeringan dimulai, mengurangi air yang digunakan setiap tahun hampir 100.000 acre-feet sambil menambah sekitar 750.000 penduduk baru selama dua dekade terakhir.
“Upaya konservasi air Nevada selama beberapa dekade terakhir telah menempatkan negara kita pada posisi untuk menahan pemotongan yang masuk akal untuk alokasi Sungai Colorado tanpa membahayakan masa depan ekonomi negara bagian kita,” kata Gubernur Joe Lombardo dalam sebuah pernyataan. . “Saya berharap kerangka kerja ini akan mengarah pada masa depan yang sejahtera bagi semua pengguna sungai.”
Tetapi yang lain khawatir bahwa pemotongan yang diusulkan dalam surat itu, jika diterapkan, masih belum cukup untuk menghentikan penurunan sungai yang runtuh dan dua waduk utamanya.
Kyle Roerink, direktur eksekutif Jaringan Air Great Basin, mengatakan kurangnya pemotongan wajib di cekungan atas menggambarkan sulitnya negosiasi dan menunjukkan perlunya lebih banyak diskusi publik melalui proses peninjauan Biro Reklamasi.
“Kita masih jauh dari itu. Rencana ini saat ini tidak mempertimbangkan 50 hingga 100 tahun ke depan di sungai,” kata Roerink. “Ini adalah upaya untuk membawa kita melewati dua tahun ke depan. Ini bukan awal dari akhir. Ini hanyalah akhir dari awal.”
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.