Senator bertanya kepada Ticketmaster pada hari Selasa, mempertanyakan apakah dominasi perusahaan dalam industri tiket menyebabkan keruntuhannya yang spektakuler tahun lalu selama penjualan tiket konser Taylor Swift.
Partai Republik dan Demokrat di Komite Kehakiman Senat juga memperdebatkan kemungkinan tindakan, termasuk membuat tiket tidak dapat dipindahtangankan untuk mengurangi scalping dan membutuhkan lebih banyak transparansi dalam biaya tiket. Beberapa orang menyarankan bahwa mungkin juga perlu untuk memisahkan Ticketmaster dan Beverly Hills, promotor konser Live Nation yang berbasis di California, yang bergabung pada tahun 2010.
“Faktanya adalah, Live Nation/Ticketmaster adalah gorila seberat 800 pon di sini,” kata Senator AS Richard Blumenthal, seorang Demokrat dari Connecticut. “Seluruh sistem tiket konser ini berantakan, kekacauan monopolistik.”
Ticketmaster adalah penjual tiket terbesar di dunia dan memproses 500 juta tiket setiap tahun di lebih dari 30 negara. Sekitar 70% tiket untuk tempat konser besar di AS dijual melalui Ticketmaster, menurut data dalam gugatan federal yang diajukan oleh konsumen tahun lalu.
Pada pertengahan November, situs web Ticketmaster mogok saat acara pra-penjualan untuk tur stadion Swift yang akan datang. Perusahaan mengatakan situs webnya kewalahan oleh penggemar dan serangan dari bot, yang berperan sebagai konsumen untuk mengambil tiket dan menjualnya di situs web sekunder. Ribuan orang kehilangan tiket setelah menunggu berjam-jam dalam antrean online.
Presiden Live Nation dan kepala keuangan Joe Berchtold meminta maaf kepada penggemar dan Swift pada hari Selasa, dengan mengatakan bahwa perusahaan tahu perlu berbuat lebih baik. Berchtold mengatakan Ticketmaster telah menghabiskan $1 miliar selama dekade terakhir untuk meningkatkan keamanannya dan menghentikan bot.
“Kami harus melakukan yang lebih baik dan akan melakukan yang lebih baik,” katanya.
Tapi anggota parlemen skeptis. Senator Republik Marsha Blackburn dari Tennessee mengatakan banyak lainnya, termasuk bank dan perusahaan listrik, juga sering menjadi sasaran bot tetapi tidak mengalami pemadaman layanan.
“Mereka menemukan jawabannya, tapi kamu tidak? Ini tidak bisa dipercaya,” katanya. “Kami memiliki banyak orang yang sangat tidak senang dengan cara pendekatannya.”
Senator juga membidik biaya Ticketmaster. Senator AS Amy Klobuchar, seorang Demokrat Minnesota, ingat pernah masuk ke mobil seorang teman di sekolah menengah untuk pergi ke konser Led Zeppelin, The Cars dan Aerosmith. Saat ini, katanya, harga tiket menjadi sangat tinggi sehingga pertunjukan menjadi terlalu mahal bagi banyak penggemar. Klobuchar mengatakan biaya tiket sekarang rata-rata 27% dari biaya tiket dan bisa naik setinggi 75%.
Berchtold menegaskan bahwa Ticketmaster tidak menetapkan harga atau biaya layanan tiket atau memutuskan berapa banyak tiket yang akan dijual. Biaya layanan ditentukan oleh tempat, katanya. Live Nation hanya memiliki sekitar 5% dari tempat AS, katanya.
Tetapi pesaing, seperti CEO Seat Geek Jack Groetzinger, mengatakan bahwa meskipun Live Nation tidak memiliki tempat, itu mencegah persaingan dengan menandatangani kontrak multi-tahun dengan arena dan ruang konser untuk menyediakan layanan tiket. Jika tempat tersebut tidak setuju untuk menggunakan Ticketmaster, Live Nation dapat menahan pertunjukan. Hal ini menyulitkan pesaing untuk mengganggu pasar.
“Satu-satunya cara memulihkan persaingan adalah dengan membubarkan Ticketmaster dan Live Nation,” kata Groetzinger.
Clyde Lawrence, penyanyi-penulis lagu dari grup pop Lawrence yang berbasis di New York, mengatakan artis juga dirugikan ketika Live Nation memiliki atau mengontrak tempat, karena band memiliki sedikit kemampuan untuk menegosiasikan kesepakatan atau penjual tiket lain untuk memilih.
Lawrence membagikan contoh hipotetis: Ticketmaster mengenakan biaya $30 per tiket, tetapi kemudian menambahkan biaya yang menaikkan harga menjadi $42. Hanya $12 per tiket masuk ke band setelah memperhitungkan biaya yang harus mereka bayarkan kepada Live Nation, termasuk — setidaknya dalam satu kasus — $250 untuk setumpuk 10 handuk di ruang ganti.
Lawrence menginginkan batasan biaya, lebih banyak transparansi dalam penggunaan biaya venue, serta distribusi keuntungan yang lebih adil. Misalnya, Live Nation mengambil bagian dari penjualan merchandise band di sebuah konser, tetapi tidak membagi bagian dari penjualan makanan dan minuman.
Berchtold mengatakan industri tiket ingin anggota parlemen untuk fokus pada masalah calo tiket – yang menurutnya telah tumbuh menjadi industri besar senilai $5 miliar – dan melarang praktik penipuan, seperti reseller yang menawarkan tiket yang belum resmi untuk dijual. Dia juga setuju bahwa industri perlu lebih transparan tentang biaya.
Senator John Kennedy, seorang Republikan Louisiana, mengusulkan undang-undang yang akan membuat tiket tidak dapat dipindahtangankan, sehingga mencegah penjualan kembali. Dia juga menyarankan artis besar seperti Swift atau Bruce Springsteen harus menuntut batas tip.
“Tidak semua anak mampu membayar $500 untuk menonton Taylor Swift,” kata Kennedy.
Berchtold mengatakan Ticketmaster akan mendukung pembuatan tiket yang tidak dapat dipindahtangankan, meskipun perusahaan tersebut berbisnis di pasar penjualan kembali tiket. Tetapi yang lain, termasuk Senator Republik. Thom Tillis dari Carolina Utara mengatakan membuat tiket tidak dapat dipindahtangankan akan mengganggu hak orang untuk menjualnya kembali.
Departemen Kehakiman mengizinkan Live Nation dan Ticketmaster untuk bergabung pada tahun 2010 selama Live Nation setuju untuk tidak membalas tempat konser karena menggunakan perusahaan tiket lain selama 10 tahun.
Pada 2019, departemen tersebut menyelidiki dan menemukan bahwa Live Nation telah “berulang kali” melanggar perjanjian tersebut. Itu memperpanjang larangan pembalasan terhadap tempat konser hingga 2025.
Senator Mike Lee, seorang Republikan dari Utah, mengatakan Selasa bahwa Departemen Kehakiman sedang menyelidiki kembali Live Nation setelah kegagalan tiket Swift. Pada titik ini, katanya, Kongres harus menanyakan apakah departemen itu benar untuk mengizinkan penggabungan tersebut.
“Sangat penting bagi kami untuk mempertahankan persaingan yang adil, bebas, terbuka, dan bahkan sengit,” kata Lee. “Ini meningkatkan kualitas dan menurunkan harga. Kami ingin hal-hal itu terjadi.”