HALF MOON BAY, California – Seorang pekerja pertanian membunuh tujuh orang di pertanian tempat dia bekerja dan di bisnis lain di California Utara, membuat negara bagian itu kembali berkabung setelah pembunuhan massal ketiganya dalam delapan hari.
Petugas menangkap seorang tersangka dalam penembakan hari Senin, Chunli Zhao yang berusia 67 tahun, setelah menemukannya di dalam mobilnya di tempat parkir gardu sheriff, kata Sheriff San Mateo County Christina Corpus.
Tujuh orang ditemukan tewas dan yang kedelapan terluka di sebuah peternakan dan lokasi lain beberapa kilometer jauhnya, kata kantor sheriff. Pejabat menduga bahwa Zhao bekerja di salah satu fasilitas dan para korban juga merupakan pekerja, kata Corpus. Pejabat belum menentukan motif penembakan itu.
Sheriff Kabupaten San Mateo Christina Corpus mengkonfirmasi Selasa bahwa Zhao adalah seorang karyawan di Peternakan Jamur Gunung. Dia mengatakan satu-satunya hubungan yang diketahui antara penembak dan korbannya adalah bahwa “mereka mungkin rekan kerja.”
Kantor sheriff mengatakan tujuh korban adalah laki-laki dan satu perempuan. Beberapa orang Asia dan beberapa Hispanik, dan beberapa pekerja migran.
Tayangan televisi udara pada hari Senin menunjukkan petugas polisi mengumpulkan bukti dari sebuah peternakan dengan puluhan rumah kaca, yang tampaknya menjadi tempat di mana polisi menemukan empat orang tewas. Polisi terus menutup lokasi pada Selasa pagi.
Pada 16 Januari, seorang ibu remaja dan bayinya termasuk di antara enam orang yang tewas dalam penembakan di sebuah rumah di Central Valley California. Pejabat yang membahas penyelidikan telah menyebutkan kemungkinan hubungan geng dengan pembunuhan tersebut.
California masih belum pulih dari serangan pada perayaan Tahun Baru Imlek di Monterey Park pada hari Selasa yang menewaskan 11 orang dan membayangi liburan penting bagi banyak komunitas Asia-Amerika. Pihak berwenang masih mencari motif penembakan hari Sabtu.
“Untuk kedua kalinya dalam beberapa hari terakhir, komunitas California berduka atas kehilangan orang yang dicintai dalam tindakan kekerasan senjata yang tidak masuk akal,” kata Presiden Joe Biden Selasa pagi. “Bahkan saat kami menunggu detail lebih lanjut tentang penembakan ini, kami tahu momok kekerasan senjata di seluruh Amerika membutuhkan tindakan yang lebih kuat.”
Tahun baru membawa enam pembunuhan massal di AS dalam waktu kurang dari tiga minggu, terhitung 39 kematian. Tiga telah terjadi di California sejak 16 Januari, menurut database yang disusun oleh The Associated Press, USA Today dan Northeastern University. Basis data melacak setiap pembunuhan massal – didefinisikan sebagai empat orang tewas, tidak termasuk pelaku – yang dilakukan di AS sejak 2006.
Pembunuhan itu terjadi di pinggiran Half Moon Bay, sebuah kota sekitar 30 mil (48 kilometer) selatan San Francisco.
Wakil Walikota Half Moon Bay Joaquin Jimenez mengatakan para korban termasuk pekerja pertanian Cina dan Latin. Beberapa pekerja tinggal di salah satu fasilitas dan anak-anak mungkin menyaksikan penembakan itu, katanya. Corpus mengatakan belum jelas bagaimana kedua lokasi itu terhubung.
Kantor sheriff menerima laporan tentang penembakan hanya pada sore hari dan menemukan empat orang tewas dan yang kelima terluka di lokasi pertama. Petugas kemudian menemukan tiga orang lagi yang tertembak di dekatnya, Capt. kata Eamonn Allen dalam rilis berita.
Sekitar dua jam kemudian, wakil sheriff melihat mobil Zhao diparkir di luar gardu sheriff di pusat perbelanjaan dan menangkapnya.
Sebuah video penangkapan menunjukkan tiga petugas mendekati sebuah mobil yang diparkir dengan senjata terhunus. Zhao keluar dari mobil, dan petugas menariknya ke tanah, memborgolnya, dan membawanya pergi. Sebuah senjata ditemukan di kendaraannya, kata para pejabat. Video tersebut direkam oleh Kati McHugh, seorang warga Half Moon Bay yang menyaksikan penangkapan tersebut.
Departemen sheriff yakin Zhao bertindak sendiri.
“Kami masih berusaha untuk memahami apa yang sebenarnya terjadi dan mengapa, tapi itu sangat, sangat tragis,” kata Senator negara bagian. Josh Becker, yang mewakili daerah tersebut dan menyebutnya sebagai komunitas pertanian yang “sangat dekat”.
Half Moon Bay adalah kota pesisir kecil dengan akar pertanian, rumah bagi sekitar 12.000 orang. Kabupaten San Mateo di sekitarnya merupakan perpaduan antara kota pesisir dan perbukitan yang dipenuhi dengan pertanian, termasuk pembibitan bunga dan pohon serta peternakan. Negara ini juga mengizinkan ganja ditanam di rumah kaca dan pembibitan di beberapa daerah.
Ini adalah komunitas mayoritas kulit putih. Sekitar sepertiga dari populasi adalah orang Latin dan sekitar 5% adalah orang Asia, menurut data sensus.
“Kami muak dengan tragedi hari ini di Half Moon Bay,” kata Supervisor Wilayah San Mateo, Dave Pine. “Kami bahkan tidak punya waktu untuk meratapi mereka yang tewas dalam penembakan mengerikan di Monterey Park. Kekerasan senjata harus dihentikan.”
Gubernur California Gavin Newsom tweeted bahwa dia “di rumah sakit bertemu dengan para korban penembakan massal ketika saya ditarik untuk diberi pengarahan tentang penembakan lain. Kali ini di Half Moon Bay. Tragedi demi tragedi.”