LOS ANGELES — Gumpalan salju gunung yang memasok sejumlah besar air California mendapat dorongan luar biasa dari badai kuat baru-baru ini dan melewati rekor musim terbasah di negara bagian itu, kata pejabat air negara bagian, Rabu.
Tapi terlalu dini untuk mengatakan apakah musim dingin akan menjadi pemecah kekeringan, kata mereka.
Kandungan air di gunung salju negara bagian adalah 205% dari normal tahun ini dan 128% dari rata-rata 1 April, saat salju mencapai puncak bersejarahnya, menurut pengukuran yang dilakukan oleh Departemen Sumber Daya Air California. Secara historis, sepertiga pasokan air California berasal dari salju yang mencair.
“Paket salju kami memulai dengan awal yang luar biasa, dan itulah yang dibutuhkan California untuk benar-benar membantu mengatasi beberapa kekeringan yang sedang berlangsung,” kata Sean de Guzman, manajer Unit Survei Salju dan Prakiraan Pasokan Air departemen.
“Namun, setiap hari tidak hujan atau turun salju, secara bertahap kami kembali ke kondisi yang lebih kering,” ujarnya.
De Guzman melakukan pengukuran manual di ketinggian Sierra Nevada di Stasiun Phillips, selatan Danau Tahoe, tempat yang menunjukkan kekayaan salju California yang bervariasi – terkadang terkubur dalam putih dan terkadang tanah kosong.
Surveinya di sana menemukan kedalaman salju 85,5 inci dan kadar air 193% persen dari rata-rata 1 Februari di lokasi tersebut.
Gumpalan salju besar sebagian besar ditinggalkan oleh sembilan sungai atmosfer yang berlangsung dari akhir Desember hingga pertengahan Januari. Badai membuang 32 miliar galon hujan dan salju ke negara bagian, memungkinkan pengelola air negara bagian untuk meningkatkan pasokan air untuk pertanian dan kota.
Sebagian besar California tetap dalam kekeringan sedang hingga parah, meskipun itu lebih baik daripada beberapa bulan yang lalu ketika sebagian besar negara bagian mengalami kekeringan ekstrem atau luar biasa, menurut Monitor Kekeringan AS.
Jumlah air di tumpukan salju, yang secara teknis digambarkan setara dengan air salju, saat ini melampaui rekor California musim 1982-83, menurut departemen tersebut. Namun cuaca berubah menjadi lebih kering, dengan hanya sistem sederhana yang melewatinya.
Direktur DWR Karla Nemeth menunjukkan bahwa Februari adalah “bulan basah tradisional yang sebenarnya dimulai dengan cukup kering” dan perkiraan kekeringan akan berlanjut.
“Apakah Januari Besar Kita Benar-benar Memecah Kekeringan California? Terlalu dini untuk mengatakannya,” kata Nemeth.
Nemeth juga menyarankan bahwa tanggal 1 April tidak lagi dapat diandalkan karena perubahan iklim mengubah waktu puncak tumpukan salju. Dia juga mengutip beberapa tahun terakhir di mana limpasan menurun secara dramatis dan kondisi badai ditutup dan diikuti oleh periode yang sangat kering.
“Saya tidak ingin menjadi yang terpuruk di sini,” kata Nemeth. “Tapi saya ingin memastikan semua orang mengerti bahwa kita harus berhati-hati.”
Curah hujan telah memenuhi beberapa reservoir, tetapi yang lain tetap berada di bawah penyimpanan rata-rata historis sejauh ini. Di antara waduk terbesar negara bagian, Danau Oroville memiliki kapasitas 65% dan rata-rata 112% pada Selasa tengah malam. Tapi Danau Shasta tertinggal dengan kapasitas 56%, 87% dari rata-rata historisnya sejauh ini.
Badai juga menyebabkan banjir dan tanah longsor yang merusak. Setidaknya ada 20 kematian terkait badai, dan seorang anak laki-laki masih hilang setelah tersapu oleh sungai yang meluap di Kabupaten San Luis Obispo.