Peralatan penyelamat hidup yang dirancang untuk melindungi petugas pemadam kebakaran telah menyebabkan kanker bagi sejumlah responden pertama yang tidak diketahui, menurut Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional.
Pada konferensi pers hari Senin di Caesars Forum Convention Center di Las Vegas, serikat pekerja mengumumkan telah mempertahankan trio firma “hukum tort beracun” terkemuka untuk menuntut perubahan pada alat pelindung diri yang digunakan petugas pemadam kebakaran, dan untuk menyelidiki kompensasi untuk kanker. petugas pemadam kebakaran yang ditunggangi dan keluarga mereka.
Organisasi tersebut menampung sekitar 2.000 dari lebih dari 330.000 anggotanya dari Amerika Utara untuk pertemuan puncak pelatihan kepemimpinan di Las Vegas. Serikat pekerja mewakili sekitar 850 petugas pemadam kebakaran di Clark County.
Yang dipermasalahkan adalah zat per dan polifluoroalkil – juga dikenal sebagai PFAS atau “bahan kimia selamanya” – dirancang untuk melapisi zat dan elemen seperti panas.
“Peralatan yang dirancang untuk menjaga kita tetap aman sarat dengan karsinogen ini,” kata presiden serikat pekerja Edward Kelly, berdiri di samping peralatan pemadam kebakaran yang ditumpuk dalam satu bundel. “Peralatan yang kita andalkan untuk menjaga kita tetap aman membunuh kita.”
Puluhan ribu petugas pemadam kebakaran mungkin terkena dampaknya, kata Kelly.
Bahan kimia beracun?
Sebagian besar penduduk AS terpapar bahan kimia tersebut, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. “Paparan yang paling dikenal relatif rendah, tetapi beberapa bisa tinggi, terutama ketika orang terpapar sumber terkonsentrasi dalam jangka waktu yang lama. Beberapa bahan kimia PFAS dapat terakumulasi dalam tubuh dari waktu ke waktu,” kata dia situs web agen federal dikatakan.
CDC telah menyoroti petugas pemadam kebakaran yang cocok untuk paparan itu. “Penelitian ilmiah saat ini menunjukkan bahwa paparan tingkat tinggi PFAS tertentu dapat menyebabkan hasil kesehatan yang merugikan,” kata badan tersebut.
Hasil itu adalah kanker, menurut serikat pekerja “Dan kanker adalah pembunuh nomor 1 petugas pemadam kebakaran,” kata Kelly.
Hingga tiga perempat dari petugas pemadam kebakaran yang diabadikan dalam satu tahun terakhir meninggal karena “kanker akibat kerja,” tambah petugas pemadam kebakaran Boston itu.
Kelly bertugas di dewan eksekutif beranggotakan 16 orang dari Petugas Pemadam Kebakaran Profesional Massachusetts. Tiga dari anggota dewan ini, yang bekerja di departemen berbeda, didiagnosis menderita kanker testis, katanya.
“Orang dapat berasumsi bahwa eksposur mereka adalah melalui peralatan kemunculan; (alat pelindung diri) yang mereka gunakan setiap hari yang sarat dengan bahan kimia ini, ”kata Kelly.
Kemungkinan Litigasi
Serikat pekerja memutuskan untuk mempertahankan firma hukum Motley Rice, LLC; Simmons Hanly Conroy LLC; dan Sullivan Papain Blok McGrath Coffinas & Cannavo PC
“Secara kolektif, mereka memiliki pengalaman puluhan tahun mewakili petugas pemadam kebakaran dan keluarga pekerja keras yang telah dieksploitasi oleh kepentingan perusahaan,” kata Kelly. “Ini tantangan generasi kita. Dan saya menolak untuk membiarkan tantangan itu menjadi masalah bagi generasi berikutnya atau cucu kita.”
Pengacara Daniel Blouin dengan Simmons Hanly Conroy mengatakan terkena kanker dari pekerjaan petugas pemadam kebakaran bukanlah “persyaratan pekerjaan”.
“Petugas pemadam kebakaran di seluruh negeri ini dan di Kanada tidak pantas mendapatkan perlakuan yang diberikan oleh produsen produk ini,” katanya. “Sekarang mulai berhenti.”
Serikat pekerja menuntut peralatan yang bebas dari bahan kimia tersebut, dan menginginkan Asosiasi Perlindungan Kebakaran Nasional – sebuah badan yang ditunjuk oleh Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja – untuk mengubah standar peraturannya.
Misalnya, petugas pemadam kebakaran di negara-negara Eropa menggunakan peralatan yang lebih aman, kata Kelly.
Peralatan yang digunakan oleh petugas pemadam kebakaran Amerika telah beredar sejak akhir 1980-an dan awal 1990-an, meskipun “perusahaan bahan kimia” mengetahui bahan kimia itu “beracun” beberapa dekade sebelumnya, kata Kelly.
Tidak jelas tindakan apa yang akan diambil oleh firma hukum, tetapi gugatan class action adalah suatu kemungkinan, kata mereka.
“Kami tentu mengeksplorasi pilihan kami dan kami berniat untuk mengambil pertarungan ini kemanapun itu pergi,” kata Kelly.
Pengacara Joe Rice dengan Motley Rice mengatakan kepada Review-Journal bahwa litigasi semacam itu akan seluas kasus yang terkait dengan asbes, tembakau, dan opioid farmasi.
Film dokumenter buatan Hollywood
Pengumuman serikat pekerja bertepatan dengan perilisan film dokumenter “Dibakar: Protecting the Protectors,” yang menyoroti penderitaan Diane Cotter, istri mantan Worcester, Mass., petugas pemadam kebakaran Paul Cotter, yang harus pensiun secara medis setelah diagnosis kanker testis agresif tahun 2014.
“Dia tidak memiliki gejala, tidak ada riwayat keluarga, dan dia tidak memiliki indikasi bahwa dia menderita kanker prostat yang agresif,” katanya, Senin. “Apa yang dia lalui menyebabkan dia pensiun dini dari pekerjaan yang dia sukai.”
Kecemasan dan depresinya membuatnya terjun jauh ke dalam penelitian – setelah menghubungi ratusan orang dan ahli – tentang bahan kimia dalam perlengkapan petugas pemadam kebakaran, yang ditemukan memiliki tingkat toksisitas yang tinggi, katanya.
Film ini diproduksi oleh aktor Hollywood Mark Ruffalo.
Temuan tentang efek berbahaya dari bahan kimia pada petugas pemadam kebakaran relatif baru, dan Diane Cotter adalah alasan utamanya, kata Kelly.
“(Cotter) benar-benar mulai menarik perhatian pada masalah ini dan berjuang melawan banyak tekanan yang datang dari semua pihak untuk mencoba membungkamnya,” katanya.
Kelly menambahkan, “Dan saya beri tahu Anda, dia adalah pahlawan bagi petugas pemadam kebakaran.”
Hubungi Ricardo Torres-Cortez di rtorres@reviewjournal.com. Mengikuti @rickytkrift di Twitter.