Penduduk Las Vegas, Rosanna Valdez, hampir menangis ketika melihat tagihannya di bulan Januari dari Southwest Gas.
Tagihannya naik dari $144,27 pada bulan Desember menjadi $431,45 sekarang.
“Saya kecewa. Saya hampir menangis ketika melihatnya tadi malam. Dengan uang sebanyak itu, bagaimana Anda bisa membayar tagihan semacam itu?” kata Valdez, Rabu.
Tapi Valdez tidak sendiri.
Januari yang dingin dan kenaikan suku bunga yang baru-baru ini diterapkan membuat warga Nevada Selatan menghadapi tagihan utilitas yang lebih tinggi.
Val Hagans, seorang pensiunan di Las Vegas Utara, mengatakan tagihan gas bulanannya biasanya kurang dari $100, menambahkan bahwa tagihan bulan Desember adalah $61. Tetapi tagihan bulan Januari menunjukkan jumlah hutang $230 ditambah biaya transfer tambahan $200 setelah dia mengubah akun menjadi namanya dari istrinya, yang baru saja meninggal. Hagans menggambarkannya sebagai “perampokan jalan raya”.
“Ini sulit karena saya mengandalkan pendapatan tetap dan pensiun,” kata Hagans.
Hagans dan Valdez mengatakan mereka juga melihat tagihan energi NV mereka naik, hanya membayar di bawah $100.
Biaya yang lebih tinggi sebagian dari beberapa kenaikan tarif triwulanan yang diterapkan oleh Southwest Gas dan NV Energy, yang mulai berlaku pada 1 Januari.
NV Energy mengatakan pada November bahwa pelanggan listriknya di Nevada Selatan akan mengalami peningkatan rata-rata 14,4 persen di semua kelas pelanggan.
Southwest Gas, utilitas gas utama untuk Southern Nevada, mengatakan kenaikan tarifnya pada kuartal pertama 2023 akan berkisar antara 4,3 persen hingga 8,2 persen, tergantung pada kelas pelanggan.
Kedua perusahaan juga menerapkan kenaikan tarif tahun lalu dan mengatakan bahwa ini adalah hasil dari harga gas alam yang lebih tinggi dan kenaikan tarif tidak berarti keuntungan tambahan bagi perusahaan.
“Harga gas alam yang lebih tinggi menyebabkan tagihan energi yang lebih tinggi,” kata Antoine Tilmon, wakil presiden operasi pelanggan NV Energy. “Bahkan pelanggan menurunkan penggunaannya karena biaya yang lebih tinggi yang akan mereka rasakan.”
Juru bicara Southwest Gas Amy Washburn mengatakan dalam email bahwa perusahaan membeli gas alam untuk pelanggan tanpa menerima keuntungan.
“Gas alam, seperti komoditas apa pun, tunduk pada fluktuasi harga berdasarkan berbagai faktor, termasuk penawaran dan permintaan,” kata Washburn. “Setelah mengalami harga gas rendah selama 15 tahun di seluruh Nevada, beberapa faktor telah menekan harga gas di AS bagian barat, termasuk efek residual dari badai musim dingin Uri, invasi Rusia ke Ukraina, dan lebih dingin dari biasanya lagi di AS bagian barat. selama November 2022 hingga Januari 2023. Secara umum, harga gas alam AS bagian barat umumnya meningkat dalam beberapa bulan terakhir.”
Biaya mungkin naik lagi
Southwest Gas dan NV Energy diharapkan untuk mengajukan penyesuaian tarif triwulanan berikutnya dengan Komisi Utilitas Publik pada 15 Februari. Jika perubahan tarif disetujui, pelanggan dapat mengharapkan tarif baru, yang lebih tinggi atau lebih rendah, untuk dimulai pada 1 April.
Setiap perubahan kemungkinan akan tergantung pada biaya gas alam. Menurut Administrasi Informasi Energi A.S., pada tahun 2021, Nevada menerima sekitar 61 persen listriknya di negara bagian tersebut dari produksi gas alam. NV Energy mendapatkan sekitar 72 persen energinya dari sumber gas alam, menurut juru bicara perusahaan.
EIA mengatakan biaya gas alam telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir karena meningkatnya permintaan dari badai musim dingin dan berkurangnya aliran pipa gas yang memasok Barat. Konsumsi nasional mencapai rekor tertinggi pada 23 Desember, ketika hampir 141 miliar kaki kubik gas digunakan hari itu, menurut EIA. Rekor sebelumnya adalah 1 Januari 2018, ketika 137,4 miliar kaki kubik digunakan dalam satu hari.
Sementara itu, Las Vegas mengalami Januari yang lebih dingin dari rata-rata dengan rata-rata tinggi di 54,7 derajat, ketika rata-rata tinggi rata-rata untuk Januari adalah 58,5, menurut Layanan Cuaca Nasional.
“Kami berharap harga gas alam turun,” kata Tilmon. “Namun, pelanggan kami tidak akan melihatnya sampai akhir tahun ini.”
Dia mengatakan NV Energy selalu mencari energi “bentuk termurah” bagi pelanggan. Pada bulan November, perusahaan mengajukan rencana kemandirian energi senilai $827 juta kepada PUC untuk membantu meningkatkan pasokan negara bagian di musim panas dan memberikan potensi manfaat penghematan biaya bagi pelanggan.
Washburn mengatakan biaya gas untuk pelanggan Nevada cenderung meningkat pada April dibandingkan Januari.
“Tingkat biaya gas triwulanan dihitung menggunakan rata-rata bergulir 12 bulan dari biaya gas. Dengan demikian, perubahan biaya gas yang dikeluarkan Perusahaan akan tercermin dalam tarif biaya gasnya,” kata Washburn.
Bantuan pembayaran
Southwest Gas mengatakan tagihan pelanggan meningkat dari Desember hingga Januari.
“Tagihan pelanggan sekitar $110 di bulan Desember, sedangkan tagihan Januari sekitar $137,” menurut Washburn.
Dia mengatakan perusahaan mempromosikan cara pelanggan dapat menghemat biaya energi dan menghemat energi. Washburn juga mencatat bahwa mereka memiliki beberapa program seperti program bantuan dan rencana pembayaran yang fleksibel untuk pelanggan yang menghadapi kesulitan keuangan, menambahkan bahwa pelanggan dapat mengunjungi swgas.com/winterbills.
Tilmon mengatakan NV Energy telah mengalami peningkatan volume call center sebesar 20 persen dengan sebagian besar pelanggan mencari bantuan pembayaran atau pertanyaan tentang tagihan mereka.
Dia mengatakan pelanggan dapat menemukan informasi tentang bantuan pembayaran di situs web utilitas di nvenergy.com.
Hubungi Sean Hemmersmeier di shemmersmeier@reviewjournal.com. Mengikuti @seanhemmers34 di Twitter.