UNLV hampir sampai. Merangkak. Hampir menduduki peringkat di antara 25 tim bola basket perguruan tinggi wanita teratas.
Ini bisa menjadi pendakian yang sulit bagi sebagian besar tim non-Power 5. Tetapi tujuan dan pengakuan yang menyertainya sangat berharga.
Pemenang 13 kali berturut-turut dan 22-2 secara keseluruhan, UNLV melanjutkan permainan Mountain West Kamis dengan menjamu Fresno State di Cox Pavilion. Lady Rebels 12-0 dalam konferensi. Mereka terus menang.
Kami bagus dalam apa yang kami lakukan, kata pelatih UNLV Lindy La Rocque. “Saya pikir jika (mendapatkan peringkat) terjadi itu akan menyenangkan dan saya yakin kami akan merayakannya sedikit. Tapi seperti apa pun, peringkat tidak memenangkan permainan Anda. Jika ada, itu membuat lebih sulit untuk memenangkan permainan.
“Saya lebih peduli untuk mendapatkan lebih banyak orang ke permainan kami sehingga kami dapat terus memiliki atmosfer yang hebat.”
Pelajaran sejarah
UNLV berada di urutan ketiga dalam daftar orang lain yang menerima suara dalam jajak pendapat Associated Press dan Pelatih minggu ini. Ini adalah tim Lady Rebels terbaik dalam lebih dari 20 tahun.
Ada yang lain. UNLV (peringkat terakhir pada tahun 1994) membiasakan diri untuk maju ke Turnamen NCAA sebagai unggulan teratas pada pertengahan hingga akhir 1980-an dan melakukannya lagi tiga kali pada awal tahun 90-an. Itu juga mulai beroperasi pada tahun 2002.
Mereka tidak semua masa sulit. Ada tim Sweet 16 tahun 1989. Ada tim 1976-77 yang menjadi no. Peringkat 3 naik.
Tapi dua musim terakhir – Lady Rebels tahun lalu adalah no. 13 Unggulan Turnamen NCAA sebelum kalah dari Arizona di babak pertama – memicu kelahiran kembali program di bawah La Rocque.
Angka-angka tersebut saat ini dominan. UNLV mengungguli lawan dengan 14,2 poin. Selain itu, tim putra kejuaraan nasional mengungguli yang lain dengan 15 gol selama musim ajaib 1989-90.
Ya. Jerry Tarkanian akan menyukai cara Lady Rebels ini – yang rata-rata hampir 80 poin – bermain.
Bukan lagi tugas yang mudah untuk menembus peringkat nasional sebagai tim Bergwes. Liga hanya mendapatkan satu tempat di NCAA di masing-masing dari 10 musim terakhir. Itu membuat memenangkan turnamen konferensi dan tawaran otomatis menjadi lebih kritis, tidak peduli seberapa gemilang rekor Anda.
Pertimbangkan: Pada hari Rabu, hanya tiga tim konferensi (UNLV di 51, Colorado State di 75 dan San Diego State di 93) yang secara nasional menjadi 100 Teratas di NET, ukuran yang digunakan oleh panitia seleksi Turnamen NCAA.
Anda mendapatkan gambarannya. Liga benar-benar dapat menghasilkan tim terbaiknya.
“Hanya lebih sulit di pihak perempuan untuk mendapatkan perhatian nasional untuk program (non-Power Five),” kata MA Voepel, penulis bola basket nasional perempuan untuk ESPN. “Tapi jika tidak ada desas-desus (tentang UNLV), itu hanya sebagian dari orang-orang yang tidak mengikuti mereka.
“Ketika Anda mencapai titik ini dalam satu musim dan tidak terkalahkan dalam konferensi dan memiliki pemain konferensi terbaik tahun ini (pusat junior Desi-Rae Young), kebanyakan orang yang mengikuti bola basket wanita memperhatikan.”
Pantas dipuji
Penghargaan baru-baru ini telah datang. Baik Asosiasi Penulis Bola Basket Amerika Serikat dan ESPN menyebut UNLV sebagai tim nasional minggu ini karena menyapu New Mexico dan Angkatan Udara sambil mencetak 90-plus di kedua pertandingan tandang.
Beberapa orang memperhatikan.
Tampaknya UNLV juga telah menemukan resep yang tepat.
“Anda harus menang lebih awal,” kata Mel Greenberg, yang memelopori liputan nasional permainan wanita dan merupakan anggota Hall of Fame Bola Basket Wanita. “Memiliki seorang pemain (seperti Young) meringankan sangat membantu. Ini membantu jika orang mengenal pelatih Anda. Ini adalah beberapa hal berbeda yang membuat mesin bekerja dalam hal perhatian. Bahan-bahannya ada (untuk UNLV).”
Ada untuk diakui di panggung yang jauh lebih besar.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter