Ada banyak alasan Candace Parker mempertimbangkan untuk menandatangani kontrak dengan Aces.
Dari perspektif olahraga murni, juara MVP dua kali dan juara WNBA dua kali mendapat kesempatan lain untuk mengejar gelar. Parker bergabung dengan regu Aces yang penuh bakat. Dia akan bermain di bawah pelatih WNBA terbaik tahun ini.
Namun pada akhirnya, hubungan menarik Parker ke Las Vegas lebih dari apa pun.
“Dari sudut pandang bola basket, ini memenuhi semua kebutuhan saya,” kata Parker, “dan kemudian dari sudut pandang keluarga, ini memenuhi semua kebutuhan saya.”
Parker secara resmi diperkenalkan sebagai salah satu anggota terbaru Aces pada hari Selasa setelah menandatangani kontrak dengan waralaba pada awal agen bebas. Dia bergabung dalam konferensi pers virtual oleh presiden Aces Nikki Fargas, manajer umum Natalie Williams dan pelatih Becky Hammon.
“Sangat menyenangkan berada di timnya daripada bermain melawannya atau melatih melawannya,” kata Hammon. “Akan menyenangkan memilikinya dengan sweter warna yang sama.”
Ikatan Parker dengan Aces, staf pelatih, dan para pemain sangat dalam.
Dia memenangkan Kejuaraan WNBA 2016 dengan point guard Chelsea Gray ketika mereka menjadi anggota Los Angeles Sparks, dan Gray adalah wali baptis putra Parker, Airr.
Parker bermain melawan Hammon di WNBA selama beberapa musim, sementara istri Parker, Anna Petrakova, adalah rekan satu tim dengan Hammon di tim nasional Rusia. Parker juga mengungkapkan dia mencoba merekrut A’ja Wilson ke Tennessee ketika MVP yang berkuasa masih di sekolah menengah.
Salah satu hubungan terpenting yang membantu Parker bergabung dengan Aces adalah persahabatannya yang lama dengan Fargas. Dia adalah asisten pelatih di Tennessee ketika Parker masih menjadi rekrutan sekolah menengah dan menjadi faktor utama dalam keputusan Parker untuk berkomitmen pada pelatih legendaris Pat Summitt. Fargas juga merawat Parker setelah kelahiran putrinya Lailaa.
“Saya baru saja mulai memikirkan lebih banyak tentang apa yang saya inginkan, dan apa yang diinginkan keluarga saya,” kata Parker. “Dan begitulah akhirnya kami memutuskan untuk berada di Vegas.”
Penandatanganan Parker dimungkinkan karena gerakan yang dilakukan Aces selama offseason untuk membebaskan ruang topi, terutama memperdagangkan All-Star Dearica Hamby ke Sparks.
Pemain Keenam Tahun Ini dua kali membuat pernyataan di media sosial tak lama setelah perdagangan, menulis bahwa Aces melecehkannya setelah mengetahui kehamilannya. Asosiasi Pemain WNBA mengatakan sedang mencari “penyelidikan komprehensif” atas tindakan Aces selama pensiunnya Hamby pada 21 Januari.
Dalam pernyataan pembukaannya Selasa, Fargas secara singkat merujuk pada pergerakan offseason dan keyakinan organisasi Aces, tetapi tidak menyebut nama Hamby atau WNBPA.
“Kami akan selalu menunjukkan bahwa kami akan bertindak sesuai ketika Anda membahas situasi apapun seputar kesejahteraan atlet kami,” kata Fargas.
Parker melengkapi kelas agen bebas yang kuat untuk Aces, yang juga menandatangani penyerang veteran Alysha Clark dan center Cayla George untuk kontrak yang dilindungi. Williams juga mengumumkan penambahan center Kiah Stokes dan guard Sydney Colson — keduanya anggota daftar juara Aces 2022 — sebelum konferensi pers hari Selasa.
Stokes, yang muncul sebagai starter di akhir musim dan memainkan menit-menit berat di babak playoff, akan menandatangani kontrak satu tahun tanpa perlindungan, kata sumber yang mengetahui kesepakatan itu kepada Review-Journal. Colson, suara ruang ganti kunci, menandatangani kesepakatan kamp pelatihan satu tahun.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.