Mereka mendapatkan rekor 10-0 untuk memulai musim di ujung pertahanan lapangan basket, semuanya percaya diri, sial, dan agresif.
Itulah yang dikembalikan UNLV pada Sabtu malam. Di mana ia menemukan kesuksesan yang sangat dibutuhkan.
The Rebels, di depan penonton terbesar musim ini di Thomas & Mack Center (8.734), terlambat dan mengalahkan saingannya UNR 68-62.
Sembilan pemain mendapatkan menit untuk Pemberontak.
Sebagian besar telah memberikan kontribusi.
Merasa baik
Senang duduk di sini lagi dan merasa seperti itu, kata Kevin Kruger, pelatih Rebels, yang timnya memenangkan kemenangan kedua berturut-turut. “Kami sedikit membusungkan dada dan merasa bangga bahwa hal-hal baik akan terjadi. Anda keluar dan bermain sekeras yang Anda bisa, dan saya pikir para pemain melakukan itu.”
Mereka terus berjalan seperti yang mereka lakukan dalam rentetan pembukaan musim dari kemenangan ke kemenangan. Komunikasi yang bagus. Antisipasi yang besar.
Itu adalah kemenangan ketiga berturut-turut melawan UNR sejak musim lalu, dan Pemberontak tampaknya akan kembali ke masa ketika bukan hanya tim di utara yang bermain-main dengan permainan pasca-musim.
UNLV belum pernah ke Turnamen NCAA sejak 2013; UNR telah pergi tiga kali sejak itu, termasuk perjalanan Sweet 16 di tahun 2018.
Tapi Pemberontak (14-7, 3-6 Mountain West) lebih baik pada malam khusus ini, menembak UNR (16-6, 6-3) pada 36 persen. Mereka juga memaksakan 19 turnovers dari tim yang, yah, tidak membalikkan bola.
“Rasanya menyenangkan membuat tumpukan kemenangan,” kata penjaga UNLV EJ Harkless.
Upaya tim, itu.
Pertimbangkan beberapa dari mereka yang memainkan peran utama:
Harkless: Dia berlari melalui garis layup pregame dengan penghangat tangan untuk beberapa alasan. Itu tidak membantu jumlah tembakannya secara keseluruhan – Harkless menyelesaikan 5 dari 15 – tetapi dia membawa Pemberontak untuk menyelesaikan dengan 18 poin, sembilan rebound, dan lima assist.
Dia juga melakukan serangan kunci di menit akhir yang membantu menyegel kemenangan.
Justin Webster: Enam menit memasuki babak kedua ketika penjaga senior menemukan dirinya sendiri di sudut lagi. Dan meluncurkan 3-pointer lainnya. Dan membuatnya lagi.
Sekitar waktu inilah pelatih UNR Steve Alford memandang salah satu asistennya dengan tidak percaya dan bertanya-tanya bagaimana Webster masih begitu terbuka.
Dia akan mencetak 17 poin tertinggi musim sambil membuat 5 dari 8 3 detik.
“Hanya bergerak dan keluar dalam transisi dan menemukan cara bagi saya untuk melakukan tembakan terbuka,” kata Webster.
Ada penjaga tingkat dua Shane Nowell yang terus mendapatkan waktu bermain dan mencetak delapan poin; ada penjaga tingkat dua Keshon Gilbert, yang dipanggil untuk bermain tiga poin di pertahanan dengan waktu tersisa 1:41 dan segera mencuri bola.
Mereka mendorong tempo dari miss dan beralih. Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik pada center UNR Will Baker, membuatnya lelah hingga dia hanya mencetak dua poin dalam 19 menit. Singkirkan 17-dari-29 yang bisa dilupakan dari garis lemparan bebas, dan tim Kruger lebih dari sekadar mendapatkan hasilnya.
Sapu bersih
“Ketika kami berjuang di sana selama beberapa minggu (kalah empat kali berturut-turut dan enam dari tujuh), kami tidak harus mengalami malam ofensif yang buruk,” kata Kruger. “Di mana kepercayaan diri kami benar-benar terpukul adalah di ujung pertahanan. Tetapi ketika Anda memiliki kepercayaan diri dan dorongan itu, Anda dapat membangunnya.”
Sepertinya mereka memilikinya kembali. Kami akan melihat apakah itu bertahan ke depan.
Sebelumnya, di Cox Pavilion yang terjual habis, Lady Rebels menangani UNR 80-57. Itu menjalankan rekor UNLV menjadi 20-2 secara keseluruhan dan 10-0 dalam konferensi. Ini telah memenangkan 11 berturut-turut. Hanya bergulir.
Sore harinya, di depan penonton tuan rumah yang paling bersemangat musim ini, tim putra bertahan.
Tembakan bersih dari pesaing dalam negara bagian.
“Tidak ada kata-kata yang bisa Anda ungkapkan tentang betapa menyenangkannya (suasana) itu,” kata Kruger. “Betapa pentingnya. Semoga mereka semua bersenang-senang. … Ada desas-desus dari permainan persaingan. … Mungkin mengapa kami menjaga keamanan dan kepercayaan itu.
Dan memainkan pertahanan seperti yang dilakukannya selama start 10-0 itu.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter