SACRAMENTO, California – California merilis rencana pada Selasa yang merinci bagaimana negara bagian barat yang bergantung pada Sungai Colorado harus menghemat lebih banyak air. Itu terjadi sehari setelah enam negara bagian lain di lembah sungai membuat proposal yang bersaing.
Dalam sebuah surat kepada Biro Reklamasi AS, California menjelaskan bagaimana negara bagian dapat menghemat antara 1 juta hingga hampir 2 juta acre-feet air melalui pemotongan baru berdasarkan ketinggian Danau Mead, reservoir utama.
Rencananya tidak memperhitungkan air yang hilang karena penguapan dan transit – langkah yang dicari oleh negara bagian lain yang berarti pemotongan besar untuk California.
Sungai sepanjang 1.450 mil melayani 40 juta orang di seluruh Barat dan Meksiko, menghasilkan tenaga hidroelektrik untuk pasar regional dan mengairi hampir 6 juta hektar lahan pertanian.
Kekeringan lebih dari satu dekade di Barat yang diperburuk oleh perubahan iklim, meningkatnya permintaan dan eksploitasi berlebihan telah membuat ketinggian air di waduk utama di sepanjang sungai mencapai rekor terendah. Itu memaksa pejabat federal dan negara bagian untuk mengambil langkah tambahan untuk melindungi sistem.
Rencana California dan metode terpisah yang digariskan oleh negara bagian pada hari Senin datang sebagai tanggapan terhadap Reklamasi yang meminta mereka tahun lalu untuk menjelaskan bagaimana mereka akan menggunakan air antara 15% dan 30% lebih sedikit. Badan federal mengoperasikan bendungan besar dalam sistem sungai.
Ketujuh negara bagian melewatkan tenggat waktu itu Agustus lalu. Enam dari mereka berkumpul kembali dan mencapai kesepakatan pada akhir Januari. California adalah satu-satunya outlet untuk kesepakatan itu dan menanggapi Selasa dengan rencananya sendiri.
Tidak seperti rencana negara bagian lain, California tidak memperhitungkan sekitar 1,5 juta kaki hektar air Sungai Colorado yang hilang karena penguapan dan transportasi.
Sebaliknya, ia mengusulkan untuk mengurangi air yang diambil dari Danau Mead sebesar 1 juta kaki acre, dengan 400.000 kaki acre berasal dari penggunanya sendiri. Negara bagian sebelumnya menguraikan tingkat pemotongan ini pada bulan Oktober. Arizona akan membawa sebagian besar potongan yang lebih besar – 560.000 kaki acre – sementara Nevada akan mengisi sisanya. Angka-angka itu didasarkan pada diskusi dari negosiasi sebelumnya, kata surat dari California itu.
Satu hektar kaki adalah air yang cukup untuk memasok dua hingga tiga rumah tangga Amerika selama setahun.
Departemen Sumber Daya Air Arizona mengatakan masih meninjau proposal California dan tidak memiliki komentar langsung.
Tetapi Tom Buschatzke, direktur departemen, mengatakan Selasa pagi bahwa pengelola air di seluruh cekungan tidak dapat mencapai kesepakatan dengan California tentang pemotongan, bahkan di tingkat negara bagian yang lebih luas.
“Masalah besarnya adalah apa arti sistem prioritas, apa arti prioritas junior dan bagaimana kaitannya dengan hasil dari siapa mengambil apa yang dipotong?” dia berkata. “Itu adalah masalah selama musim panas, itu adalah masalah selama musim gugur, itu masih menjadi masalah.”
Penghargaan besar
California memiliki alokasi air terbesar di antara tujuh negara bagian AS yang menyadap Sungai Colorado. Itu juga salah satu yang terakhir mengalami pemotongan air pada saat kekurangan karena hak air seniornya.
Itu memberi negara bagian keunggulan atas yang lain dalam diskusi selama berbulan-bulan tentang cara mengurangi penggunaan air.
Pejabat air California sering menegaskan kembali bahwa setiap pemotongan air tambahan harus dapat dipertahankan secara hukum dan konsisten dengan undang-undang air Barat yang menghormati hak atas airnya.
JB Hamby, ketua Dewan Sungai Colorado California dan anggota dewan Distrik Irigasi Kekaisaran, mengindikasikan bahwa California dapat mengajukan tuntutan hukum jika pemerintah federal mencoba menghitung kerugian penguapan.
“Cara terbaik untuk menghindari konflik dan memastikan bahwa kita dapat segera mengalirkan air ke sungai adalah melalui pendekatan sukarela, bukan proposal yang mengabaikan River Act dan mengabaikan serta tidak menghormati hukum senior California,” katanya. .
Perjanjian yang ada hanya mengeja pemotongan ketika ketinggian Danau Mead antara 1.090 kaki dan 1.025 kaki. Jika turun lebih rendah dari 1.025 kaki, rencana California mengusulkan pemotongan lebih lanjut berdasarkan apa yang disebut Hukum Sungai – yang kemungkinan besar berarti Arizona dan Nevada akan menanggung bebannya. Pemotongan ini dirancang untuk mencegah Lake Mead mencapai ‘kolam mati’ ketika tidak dapat lagi memompa air ke pertanian dan kota-kota seperti Las Vegas, Los Angeles, dan Phoenix.
Ketinggian waduk saat ini kira-kira 1.045 kaki.
‘Kami dapat membantu seluruh South West’
Secara total, rencana California dapat menghemat antara 1 juta dan 2 juta acre-feet air berdasarkan tingkat ketinggian di Danau Mead, di mana Arizona, California, Nevada, dan Meksiko mengambil bagian sungai mereka.
Adel Hagekhalil, general manager dari Metropolitan Water District of California, pemasok air terbesar negara itu, mengatakan penting untuk melindungi reservoir utama “tanpa terjebak dalam pertempuran hukum yang panjang.”
Hagekhalil dan pengelola air lainnya menunjukkan berbagai upaya yang telah dilakukan negara untuk secara drastis mengurangi konsumsi airnya dengan membuat penggunaan air pertanian dan perkotaan menjadi lebih efisien.
“California tahu cara mengurangi penggunaan sungai secara permanen – kami telah melakukannya selama 20 tahun terakhir, melalui investasi miliaran dolar dan kemitraan yang diperoleh dengan susah payah,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Kami dapat membantu seluruh South West melakukannya lagi saat kami bergerak maju.”
Proposal baru tidak segera mengubah alokasi air negara bagian — atau mengganggu hak atas air yang ada. Sebaliknya, mereka akan digabungkan menjadi proposal yang lebih besar yang sedang dikerjakan oleh Reklamasi untuk merombak cara pengoperasian Bendungan Glen Canyon dan Bendungan Hoover – penghasil listrik yang sangat besar di Sungai Colorado.
Terlepas dari ketidakmampuan California untuk mencapai kesepakatan dengan enam negara bagian lainnya sejauh ini, para pihak mengatakan mereka berharap untuk terus berunding.
“Kami tidak akan menghentikan diskusi,” kata Buschatzke dari Arizona, “dan mungkin kami akan mencapai kesepakatan dan mungkin juga tidak.”