Partai Demokrat Negara Bagian Nevada telah membayar sekutu ketua partai negara bagian hampir $200.000 untuk layanan sejak 2021, meningkatkan masalah etika.
Pada tahun 2021, Chris Roberts, sekutu ketua partai Judith Whitmer, dibayar sekitar $34.000 oleh bisnisnya, Silver and Blue LLC, untuk “layanan TI dan komunikasi”, menurut catatan keuangan kampanye.
Whitmer mengatakan dia tidak melihat “masalah nyata” dengan itu dan bersikeras bahwa pengeluaran itu pantas dan bagian dari upaya untuk membuat partai berfungsi setelah mantan staf partai mengundurkan diri, membuatnya hanya memiliki sedikit sumber daya.
Dia juga mengatakan bahwa kontrak dengan perusahaan temannya dijadwalkan untuk satu tahun dan dia telah meminta stafnya untuk mengembangkan proses penawaran formal untuk kontraktor.
Tapi 20 bulan kemudian, perusahaannya masih dibayar. Sejak April 2021, Silver and Blue LLC telah menerima lebih dari $134.000, dengan pembayaran terakhir pada Desember 2022, menurut catatan keuangan kampanye.
Dukungan untuk negara pihak
Roberts, ketua Partai Demokrat Kabupaten Clark dan pendukung Whitmer, mengatakan Silver and Blue LLC bangga untuk terus bekerja sama dengan partai tersebut. Selama dua tahun terakhir, perusahaan, yang ia mulai kurang dari dua minggu setelah pemilihan Whitmer tahun 2021, telah menyediakan layanan dukungan administrasi, teknologi, dan operasional, dengan total lebih dari 10.000 jam kerja, kata Roberts.
Partai Demokrat Nevada telah meningkatkan kapasitas kepegawaiannya sendiri, sehingga Silver and Blue telah mengurangi upayanya, kata Roberts. Pada September 2022, keduanya sepakat untuk mengakhiri perjanjian mereka yang berlaku bulan lalu untuk semua layanan kecuali untuk mengoperasikan situs web negara pihak dan melakukan dukungan TI.
“Judith menghadapi beberapa tantangan unik di mana dia sama sekali tidak memiliki staf,” kata Roberts. “Perusahaan saya bisa masuk. … Sekarang partai memiliki stafnya sendiri, jadi kami menguranginya.”
Salah satu sekutunya dan Demokrat lama Nevada Tom Edwards dibayar sekitar $ 50.000 untuk konsultasi strategi keuangan dan politik dan upaya mendapatkan suara, yang biasanya terjadi pada minggu-minggu terakhir kampanye. Dia telah menerima pembayaran jumlah pemilih sejak Mei 2021, dengan pembayaran terakhir jatuh tempo pada November 2022.
Edwards tidak membalas permintaan komentar, tetapi Whitmer mengatakan Edwards melakukan beberapa pekerjaan berbeda, bekerja sebagai direktur lokal, melakukan penjangkauan, penggalangan dana, dan mengawasi proyek digital.
Kritik terhadap Demokrat
Beberapa Demokrat telah menyuarakan keprihatinan tentang teman-teman ketua yang menerima uang dari partai.
“Sangat meresahkan melihat begitu banyak pembayaran sebesar ini diberikan kepada satu konsultan yang kontraknya jelas tentang hubungan pribadi alih-alih layanan yang diberikan,” kata Chris Miller, anggota komite pusat Partai Demokrat Negara Bagian Nevada yang lama dan mantan Demokrat Kabupaten Clark. Ketua partai, dalam sebuah pernyataan.
“Ketika Anda menambahkan penggalangan dana partai negara bagian yang lesu selama dua tahun terakhir, sungguh mengecewakan melihat bahwa begitu banyak dana yang seharusnya digunakan untuk memilih Demokrat malah masuk ke kantong rakyat karena mereka adalah sekutu politik dekat dan teman pribadi ketua saat ini. . ” kata Miller.
Roberts mengatakan akan ada masalah etika jika dia dibayar untuk tidak melakukan apa-apa, tetapi dia dan 10 karyawannya melakukan pekerjaan itu. “Kami memiliki ekuitas keringat dalam pekerjaan ini,” katanya.
Whitmer mengatakan tidak ada yang tidak etis tentang mempekerjakan konsultan yang dia percayai dan mengatakan itu terjadi di pemerintahan sebelumnya. Partai tersebut juga memeriksa dengan pengacara dan staf kepatuhannya untuk memastikan itu etis, katanya.
Mulai dari nol
Ia mengatakan, saat terpilih pada Maret 2021, ia harus memulai dari awal. Partai tersebut berutang lebih dari $100.000 dan belum membayar kontraktornya, dan dia hanya memiliki dua anggota staf yang bekerja di kantor tersebut.
Beberapa anggota partai juga membelot dari Partai Demokrat Negara Bagian Nevada ketika Whitmer, yang mewakili sayap partai yang lebih liberal, memenangkan pemilihan. Anggota yang berpisah membawa beberapa vendor dan konsultan, kata Whitmer, jadi dia memiliki sumber daya yang terbatas.
Tapi tidak ada utang yang dilaporkan ke publik pada bulan-bulan sebelum pemilihan Whitmer, menurut catatan keuangan. Negara pihak diwajibkan oleh undang-undang untuk melaporkan hutang tersebut. Laporan akhir tahun 2021 memang menunjukkan bahwa negara pihak berutang $16.500.
Setelah pemilihan Whitmer, mantan staf partai membentuk sebuah organisasi untuk melewati partai negara bagian dan melanjutkan kegiatan sebelumnya di bawah naungan Partai Demokrat Kabupaten Washoe.
“Kami harus segera membangun kembali dan menyusun, Anda tahu, apa pun yang kami bisa untuk menjaga pesta tetap berjalan,” kata Whitmer.
Partai Demokrat Negara Bagian Nevada telah mengembangkan proses penawaran untuk kontraktor, kata Whitmer, tetapi belum diharuskan untuk menggunakannya. Dia dan stafnya merampingkan partai agar lebih efisien dan tidak menghabiskan terlalu banyak uang untuk PHK dengan kontraktor dan vendor, kata Whitmer. Partai tersebut telah membayar utangnya selama dua tahun terakhir dan hanya bekerja dengan tiga konsultan, katanya.
“Hanya pada tahun 2020 saja, partai menghabiskan $205.000 untuk konsultan,” kata Whitmer. “Itu jumlah uang yang bagus, dan banyak dari mereka telah melakukan pekerjaan yang sama. Kami menemukan banyak redundansi. Kami menyingkirkan itu, kami merampingkan segalanya.”
Whitmer akan segera menghadapi tantangan terhadap kepemimpinannya. Anggota Majelis Danielle Monroe-Moreno mengumumkan minggu ini bahwa dia dan sejumlah Demokrat lainnya akan mencalonkan diri untuk posisi partai dalam pemilihan bulan depan.
Hubungi Jessica Hill di jehill@reviewjournal.com. Mengikuti @jess_hillyeah di Twitter.