WASHINGTON — Sebuah jet tempur militer AS menembak jatuh objek tak dikenal yang terbang di lepas pantai Alaska pada hari Jumat atas perintah Presiden Joe Biden, kata pejabat Gedung Putih.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan benda itu dijatuhkan karena terbang pada ketinggian sekitar 40.000 kaki (13.000 meter) dan menimbulkan “ancaman yang masuk akal” terhadap keselamatan penerbangan sipil, bukan karena ada pemberitahuan bahwa benda itu terlibat dalam pengawasan. Ditanya tentang pembuangan objek tersebut, Biden hanya mengatakan pada hari Jumat bahwa “itu sukses.”
Kirby menggambarkan objek itu seukuran mobil kecil, jauh lebih kecil dari balon mata-mata China yang diduga besar yang ditembak jatuh oleh jet tempur Angkatan Udara di lepas pantai Carolina Selatan pada hari Sabtu setelah melakukan perjalanan ke situs militer sensitif di seluruh benua AS.
Ada sedikit jawaban tentang objek tersebut dan Gedung Putih membedakan antara dua episode tersebut. Para pejabat tidak dapat mengatakan apakah benda tak dikenal yang disimpan pada hari Jumat berisi peralatan pengawasan, dari mana asalnya atau apa tujuannya.
Pentagon menolak untuk memberikan deskripsi yang lebih tepat tentang objek tersebut pada hari Jumat, hanya mengatakan bahwa pilot AS yang terbang untuk mengamatinya menentukan bahwa itu tampaknya tidak berawak. Para pejabat mengatakan objek itu jauh lebih kecil dari balon sebelumnya, tampaknya tidak bergerak dan terbang di ketinggian yang jauh lebih rendah.
Kirby menyatakan bahwa Biden, berdasarkan saran dari Pentagon, percaya cukup memprihatinkan untuk menembaknya dari udara – terutama karena potensi risiko terhadap pesawat sipil.
“Kami akan tetap waspada dengan wilayah udara kami,” kata Kirby. “Presiden mengambil kewajibannya untuk melindungi kepentingan keamanan nasional kita sebagai hal yang sangat penting.”
Presiden diberitahu tentang keberadaan objek tersebut pada Kamis malam setelah dua jet tempur melacaknya.
Penjara. Umum Sekretaris pers Pentagon Pat Ryder mengatakan kepada wartawan hari Jumat bahwa jet tempur F-22 yang berbasis di Pangkalan Bersama Elmendorf-Richardson menembak jatuh objek dengan jenis rudal yang sama yang digunakan untuk menjatuhkan balon hampir seminggu yang lalu.
Sebelum penembakan, Administrasi Penerbangan Federal membatasi penerbangan di area seluas sekitar 10 mil persegi di dalam wilayah udara AS di luar Bullen Point Alaska, tempat bekas stasiun radar Angkatan Udara AS di Laut Beaufort sekitar 100 mil dari perbatasan Kanada.
Benda itu jatuh di atas air beku dan para pejabat diharapkan dapat memulihkan puing-puing lebih cepat daripada dari balon besar minggu lalu. Ryder mengatakan objek itu bergerak ke timur laut ketika ditembak jatuh. Dia mengatakan beberapa helikopter militer AS telah dikerahkan untuk memulai upaya pemulihan.
Objek tak dikenal itu ditembak jatuh di daerah dengan kondisi cuaca buruk dan siang hari sekitar enam setengah jam saat ini. Suhu siang hari Jumat sekitar minus 17 derajat Fahrenheit (27 derajat Celcius).
Perkembangan itu terjadi hampir seminggu setelah AS menembak jatuh balon mata-mata China yang dicurigai di lepas pantai Carolina setelah melintasi situs militer yang sensitif di seluruh Amerika Utara. China menyatakan bahwa penyeberangan itu adalah kecelakaan yang melibatkan kapal sipil dan mengancam konsekuensinya.
Biden mengeluarkan perintah tersebut, tetapi ingin menjatuhkan balon lebih awal. Dia diberitahu bahwa waktu terbaik untuk operasi adalah ketika di atas air. Pejabat militer menetapkan bahwa menjatuhkannya di darat dari ketinggian 60.000 kaki akan menimbulkan risiko yang tidak perlu bagi orang-orang di darat.
Balon itu adalah bagian dari program pengawasan besar yang telah dilakukan China selama “beberapa tahun”, kata Pentagon.
China menjawab bahwa pihaknya berhak untuk “mengambil tindakan lebih lanjut” dan mengkritik AS karena “reaksi berlebihan yang jelas dan pelanggaran serius terhadap praktik internasional.”