Richard Birmingham sedang dalam misi untuk membawakan makanan bagi para tunawisma yang tinggal di pusat kota Las Vegas.
Hampir setiap hari, pria Las Vegas berusia 67 tahun itu mengemas dua kantong sandwich buatan sendiri ke dalam keranjang salah satu sepeda berbagi Komisi Transportasi Regional dan berkendara ke pusat kota, membagikan sandwich tersebut kepada para tunawisma.
Birmingham mengatakan dia menganggap dirinya tunawisma saat dia berpindah dari kamar hotel ke perkemahan, tergantung pada seberapa rendah tarif hotel. Sejauh ini, katanya, hal itu tidak menghalangi usahanya untuk memberikan kembali kepada masyarakat.
“Ini sangat bermanfaat,” kata Birmingham tentang memberi kembali. “Dan saya pikir banyak orang tidak tahu betapa mudah dan murahnya itu sebenarnya.”
Pada hari Rabu, Birmingham memulai rute regulernya melalui distrik seni ke pusat kota, mengantarkan sandwich buatan sendiri. Di dekat gedung Chase Bank di pusat kota Las Vegas, dia melihat pemandangan yang tidak asing lagi.
“Aku mencarimu!” Edna De La Fuente memberi tahu Birmingham saat dia mendorong barang-barangnya di sepanjang trotoar untuk berjemur. De La Fuente, mengenakan topi bertepi lebar dengan topi baseball biru tua, mengatakan dia tinggal di jalan-jalan pusat kota selama tiga tahun terakhir dan dia tidak pernah melihat orang seperti Birmingham.
Dengan keranjang Birmingham yang hampir kosong, De La Fuente mendapat hadiah karena Birmingham menyelamatkannya dengan item khusus dari menu: sandwich kalkun di atas roti artisan.
“Richard sangat membantu,” kata Deidre Renderos, penerima reguler lainnya. “Dia membawa taco, terkadang dia membawa dua atau tiga pizza dengan soda.”
Birmingham tidak selalu tunawisma. Hingga tahun 2009, dia adalah seorang guru taman kanak-kanak di Sekolah Dasar Beckley di Las Vegas selama sekitar 10 tahun ketika dia harus pergi dan merawat ayahnya yang sedang sakit. Kemudian, saat dia perlahan kembali ke pengajaran pengganti, dunia dikejutkan oleh COVID-19.
“Pandemi melanda dan saya hanya mengada-ada saat saya pergi,” kata Birmingham, yang sekarang hidup dengan sekitar $1.000 sebulan. “Saya tidak harus tidur di jalan, tetapi saat ini saya pada dasarnya hanya memenuhi kebutuhan.”
Rata-rata, Birmingham menghabiskan tidak lebih dari $200 sebulan untuk menyediakan kalkun, ham, selai kacang dan jeli, dan terkadang sandwich bologna untuk mereka yang tinggal di jalanan.
“Terkadang Anda memberi dan terkadang Anda menerima”
Mereka yang tersentuh oleh kemurahan hati Birmingham mengatakan bahwa mereka mendapat lebih dari sekadar makanan dari interaksi mereka dengannya. Mereka melihat seseorang yang cukup peduli untuk tidak hanya membawakan mereka makanan, tetapi juga meluangkan waktu untuk berbicara dengan mereka.
“Dia membuatmu tetap terjaga,” kata Mike Kelley, seorang veteran tunawisma yang tinggal di kawasan distrik seni. “Itu benar-benar berarti sesuatu di sini.”
Kelley mengatakan dia menganggap Birmingham sebagai teman.
Pada hari Selasa, Birmingham menghadirkan sesuatu yang berbeda dengan pelanggan tetapnya.
Ketika tarif cukup rendah, Birmingham tetap di The Strat. Pada hari Selasa, dia memeriksa sepeda di tempat berbagi sepeda di seberang jalan dan membeli 50 hingga 60 taco dari Jack in the Box untuk diberikan kepada orang-orang, bukan sandwich. Langkah tersebut disambut dengan antusias oleh sekelompok pelanggan tetapnya dan memberinya julukan “Taco Tuesday”.
Saat Birmingham, bersama dengan seorang reporter dan fotografer, melangkah ke dekat Taman Penyembuhan Las Vegas di pusat kota Las Vegas, dia dikenali oleh Alex Borne, yang sedang duduk di bangku dengan barang-barangnya di tanah di sebelahnya.
Ditanggung senang melihat Birmingham beraksi dan mengenang hari-harinya sendiri dalam memberi kembali.
“Terkadang Anda memberi dan terkadang Anda menerima,” kata Borne, mengakui bahwa dia sekarang berada di pihak penerima Birmingham.
Orang-orang yang tinggal di jalan-jalan dekat pusat kota bertahan karena makanan dan sumber daya yang disumbangkan setiap hari, tetapi para tunawisma seringkali tidak selalu tahu ke mana harus pergi, kata Birmingham.
Itu sebabnya Birmingham memastikan di setiap perhentian untuk mengingatkan semua orang tentang sumber daya lain yang tersedia untuk hari-hari yang tidak bisa dia dapatkan.
Renderos mencatat bahwa ada orang lain di luar sana yang peduli dengan tunawisma di dalam kota.
“Akan ada waktu yang akan membantu orang-orang yang tinggal dan bekerja (pusat kota),” katanya.
Siapapun bisa melakukannya
Sebelum dia mulai memberi kembali, Birmingham mengatakan dia tidak menghargai nilai kepedulian terhadap orang lain. Tetapi ketika ayahnya membutuhkan perawatan, Birmingham maju dan meninggalkan segalanya pada tahun 2009 untuk memberikan perawatannya.
“Setelah itu, saya memutuskan untuk tidak egois lagi,” kata Birmingham.
Dia menemukan agama dan mulai sesekali memberikan kerupuk selai kacang kepada orang-orang di jalan. Setelah satu setengah tahun dari donasinya, dia dapat membeli perbekalan sehingga harga setiap sandwichnya tidak lebih dari 50 sen. Sandwich selai kacang dan jeli bahkan lebih murah, masing-masing sekitar 35 sen.
“Tidak perlu banyak untuk melakukan sebanyak itu,” kata Birmingham. “Tidak ada alasan mengapa orang lain tidak bisa naik sepeda dan memilih area kecil dan memberikan makanan.”
Birmingham membeli banyak perbekalannya dari 99 Cents Only Stores dan Sam’s Club, dan membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk membuat lebih dari 30 sandwich.
“Saya bisa melakukan ini karena saya bisa mendapatkan tarif hotel yang bagus di The Strat,” kata Birmingham, mencatat bahwa dia akan dapat membantu lebih banyak lagi jika dia bisa terus mendapatkan tarif rendah di hotel tersebut.
Di bulan Februari, katanya, dia bisa memberi makan selama 20 hari karena tarif murah di The Strat.
Tiga bulan ke depan berjanji akan lebih menantang, dan Birmingham mengatakan dia hanya akan bisa tinggal selama dua minggu setiap bulan hingga akhir Mei ketika dia mengatakan kemungkinan besar dia akan diberi harga untuk musim panas.
Birmingham mengatakan dia ingin membuat GoFundMe, tetapi tidak mengetahui cara melakukannya dan berharap seseorang dari masyarakat akan secara sukarela membantunya. Untuk menghubungi Birmingham, kirimkan email kepadanya di xosder22@yahoo.com.
Hubungi Jimmy Romo di jromo@reviewjournal.com atau hubungi 702-383-0350. Mengikuti @jimi_write di Twitter.