PHOENIX — Setelah kesuksesan Pro Bowl Games pertama akhir pekan lalu di Las Vegas, komisaris NFL Roger Goodell mengatakan pada hari Rabu bahwa “tidak ada jalan kembali” ke format lama.
“Ada 52.000 orang di sana; membayar pelanggan yang benar-benar menikmati pengalaman tersebut, ”kata Goodell saat konferensi pers Super Bowl LVII. “Mereka merangkul acara ini, dan saya pikir para pemain sangat suka berada di sana dan keluarga mereka. Saya pikir itu adalah lokasi yang bagus untuk kami. Fasilitas The Raiders luar biasa, stadion (Allegiant) selalu yang terbaik dari yang terbaik.”
Game Pro Bowl diubah dari format Pro Bowl tradisional setelah pemain yang berpartisipasi dalam game all-star tahunan tidak memberikan upaya penuh, terutama karena mereka tidak ingin cedera. Jadi NFL menambahkan elemen sepak bola bendera mengikuti rekomendasi salah satu bintangnya dan tantangan baru untuk keterampilan non-sepak bola untuk meningkatkan faktor hiburan.
“Bagi saya, Pro Bowl adalah momen yang menentukan bagi kami karena kami harus memutuskan bahwa Pro Bowl dalam kondisi saat ini tahun lalu bukanlah sesuatu yang mewakili NFL dengan baik,” kata Goodell. “Kami membuat pivot untuk mengatakan kami tidak akan memainkan game ini dalam konteks yang sama. Saya pikir Russell Wilson yang menelepon saya pada hari Selasa setelahnya dan berkata, ‘Ayo mainkan permainan bendera.’
Atas saran Wilson, quarterback Seattle Seahawks, NFL bekerja dengan para pemainnya dan asosiasi pemain untuk mengembangkan format baru yang diluncurkan minggu lalu.
Berdasarkan respon yang diterima Goodell dari para pemain yang berpartisipasi, itu adalah keputusan yang tepat.
“Mereka menyukainya,” kata Goodell. “Mereka menerimanya. Mereka pikir itu bentuk yang bagus. Saya suka menontonnya karena Anda melihat kepribadian para pemain. Anda harus melihat wajah mereka. Anda harus melihat bagaimana mereka bersaing. Mereka menyukai permainan bendera.”
Penggemar NFL dapat mengharapkan Pro Bowl di masa depan memiliki format yang serupa, tetapi di mana mereka akan berlangsung belum diumumkan. Las Vegas telah menyelenggarakan dua acara Pro Bowl terakhir.
“Kami memiliki banyak hal untuk dibangun di sana dan saya tidak melihat kami akan kembali (ke format lama),” kata Goodell. “Bendera adalah inisiatif penting bagi kami dengan anak laki-laki, perempuan, laki-laki dan perempuan. Hanya ada satu kesempatan bagi kami di sini untuk mengembangkan permainan kami secara global dengan flag football. … Dan ketika saya melihat pemain NFL melakukan itu, saya pikir itu hanya akan membantu kami memulai lebih cepat lagi.”
Hubungi Mick Akers di makers@reviewjournal.com atau 702-387-2920. Mengikuti @mikkakers di Twitter.