Perayaan kemenangan Ksatria Emas pada hari Selasa melawan Nashville – menampilkan pelukan, kepalan tangan, dan waktu ikatan dengan para tamu dalam perjalanan tahunan ayah mereka – tidak memiliki pemimpin yang bersemangat yang siap untuk melakukan tos semua orang.
Kapten Ksatria Mark Stone tidak bersemangat untuk menang melawan Predator. Dia mungkin tidak akan kembali dalam waktu dekat. Dia absen tanpa batas waktu setelah menjalani operasi punggung pada 31 Januari, prosedur keduanya dalam sembilan bulan.
Pelatih Bruce Cassidy mengatakan dia diberi tahu bahwa ada “kesempatan” bagi Stone untuk kembali musim ini. Dia hanya tidak yakin kapan tepatnya itu akan terjadi. Itu akan tergantung pada bagaimana Stone pulih, dan berapa lama Knights terus bermain di luar musim reguler.
Ini berarti tim harus menemukan jalan ke depan tanpa dia di masa mendatang. Kemenangan hari Selasa adalah permulaan, tetapi Ksatria akan membutuhkan bantuan di berbagai bidang untuk mengatasi ketidakhadirannya.
“Sulit bagi Stoney,” kata center Jack Eichel. “Saya tahu betapa kompetitifnya dia dan betapa dia ingin berada di seri ini. Tapi dia harus mengurus dirinya sendiri di sana. … Orang lain harus maju. Kita harus menemukan cara untuk mengisi kekosongannya.”
Stone melakukan begitu banyak hal berbeda untuk para Ksatria.
Ada pekerjaannya di atas es, sebagai permulaan. Kombinasi kecerdasan dan keuletannya membuatnya senang bermain dan teror untuk dilawan.
Tapi itu hanya menggores permukaan nilainya.
Stone, sebagai kapten Ksatria, adalah salah satu detak jantung emosional dan kekuatan pemberi energi tim. Perayaan golnya di atas es atau di bangku cadangan sangat melegenda.
Dia bukan pemimpin yang paling vokal, tetapi dia memiliki cara khusus untuk membuat rekan satu timnya beraksi.
Ada alasan Knights bermain 12-13-1 setelah Stone berada di cadangan cedera jangka panjang musim lalu dengan masalah punggung dan hanya 2-5-2 sejak cedera pada 12 Januari melawan Florida Panthers musim ini.
Mereka tahu itu akan menjadi tantangan untuk tetap konsisten dengan absennya dia lagi.
“Semua orang tahu apa yang akan terjadi, Stoney siapa yang keluar,” kata center Chandler Stephenson. “Saya pikir semua orang siap untuk itu.”
Bahkan dengan absennya Stone, setidaknya para Ksatria tidak kekurangan kepemimpinan.
Eichel dan bek Alex Pietrangelo adalah mantan kapten NHL. Sayap kanan Jonathan Marchessault dan pemain bertahan Alec Martinez tidak pernah takut berbicara dengan rekan setimnya di masa lalu.
Cassidy bahkan ingin Stone tetap terlibat saat dia sembuh. Sang kapten mengakui pada akhir musim lalu bahwa dia “merasa sulit bagi saya untuk menyuarakan pendapat saya” ketika dia tidak berada dalam tim.
Cassidy telah berbicara dengan Stone tentang bertahan musim ini, terutama karena dia akan melakukan pekerjaan rehabilitasi.
“Saya pikir penting bahwa dia menyentuh orang-orang ketika dia bisa ketika dia ada di sini,” kata Cassidy. “Saya pikir ada banyak rasa hormat di sana.”
Mengisi peran Stone di atas es akan lebih sulit.
Ksatria akan membutuhkan kedalaman ke depan untuk melangkah dan berkontribusi, seperti yang dilakukan Michael Amadio, William Carrier, dan Phil Kessel melawan Nashville. Tim juga perlu menemukan sayap yang membangun chemistry dengan Eichel seperti yang dilakukan Stone.
Cedera tersebut memang memberi Ksatria lebih banyak fleksibilitas untuk mencari bantuan di luar organisasi jika diperlukan.
Menempatkan Stone dalam cadangan cedera jangka panjang selama sisa musim akan memberi tim tambahan $ 9,5 juta dalam daya beli sebelum batas waktu NHL 3 Maret.
Ksatria tidak akan dilumpuhkan secara finansial jika mereka harus menambahkan seseorang untuk lari jarak jauh. Terserah tim, tanpa kaptennya, untuk menunjukkan bahwa itu layak untuk diinvestasikan.
“Saya pikir kita hanya harus memiliki kepercayaan diri,” kata Eichel. “Kami hanya harus percaya pada permainan kami lagi. Percaya pada kemampuan kita. Saya pikir itu akan membuat permainan kami dimulai dengan cepat.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.